9 curiosidades surpreendentes sobre porquinhos-da-índia que ainda não conhecias

Desde saltos de alegria a uma linguagem própria cheia de guinchos: descobre 9 curiosidades sobre porquinhos-da-índia que deverias conhecer.

Estão presentes em milhares de salas de estar, as crianças crescem com eles e, mesmo assim, quase ninguém sabe tudo o que se esconde por detrás daquela bolinha de pelo fofa e guinchante. Os porquinhos-da-índia são um dos animais de estimação mais subestimados que existem: animais sociais com uma linguagem própria, uma história surpreendente e comportamentos que provavelmente ainda não conhecias. Eis nove curiosidades que todos os fãs de porquinhos-da-índia (e qualquer pessoa que esteja a pensar adotar um) deveriam conhecer.

1. Os porquinhos-da-índia não vêm da Guiné, mas sim dos Andes

O nome sugere o contrário, mas os porquinhos-da-índia nunca viveram na Guiné. Descendem de roedores selvagens dos Andes, na América do Sul, onde povos como os incas já os domesticavam há milhares de anos. Por volta de 1500, exploradores espanhóis levaram os animais para a Europa, onde rapidamente se tornaram populares como animais de estimação entre as classes abastadas. A origem exata do nome inglês "guinea pig" não é totalmente clara: poderá estar relacionada com rotas comerciais que passavam pela Guiné, ou ser uma corruptela de "Guiana", a região da América do Sul.

2. A rainha Isabel I também tinha um

Por volta de 1600, um porquinho-da-índia não era um animal de estimação vulgar, mas sim um bem precioso e exótico. Diz-se que a própria rainha Isabel I de Inglaterra terá tido um, o que tornou o animal ainda mais desejado nos círculos da nobreza. Só muito mais tarde, quando os criadores começaram a reproduzi-los em maior escala, é que o porquinho-da-índia se tornou o animal de estimação acessível que conhecemos hoje.

3. O "popcorning" é um sinal de pura alegria

Um porquinho-da-índia feliz pode, de repente, levantar as quatro patinhas do chão, rodopiar no ar e sair a correr: a isto chama-se "popcorning", numa referência à forma como a pipoca salta na panela. Os investigadores suspeitam que este comportamento era originalmente uma reação de fuga, com a qual os porquinhos-da-índia selvagens tentavam confundir os predadores. Nos animais domésticos, este comportamento é sobretudo um sinal de pura alegria e excesso de energia, visível muitas vezes logo após serem soltos num recinto ou ao verem comida apetitosa.

4. Os porquinhos-da-índia têm uma linguagem própria muito variada

Os porquinhos-da-índia comunicam através de um reportório surpreendentemente vasto de sons. O mais conhecido é o "wheek": um guincho agudo e penetrante que, muitas vezes, significa que esperam comida. Além disso, emitem um ronronar grave (um som baixo e vibrante associado ao comportamento de corte ou ao estabelecimento da hierarquia social, normalmente acompanhado de um andar lento e ondulante), rangem os dentes suavemente como sinal de relaxamento ou, pelo contrário, de irritação, e guincham de forma curta e estridente quando têm medo ou dor. Quem aprende a ouvir rapidamente percebe como o porquinho-da-índia se sente.

5. Reconhecem os teus passos e o som do frigorífico

Os porquinhos-da-índia aprendem a uma velocidade impressionante quais os sons que anunciam comida. O farfalhar de um saco de vegetais, a porta do frigorífico a abrir-se ou até os teus passos característicos na escada podem ser suficientes para desencadear um coro de guinchos. Isto não é coincidência: os porquinhos-da-índia têm uma boa memória para padrões repetidos e associam-nos facilmente à possibilidade de haver comida.

6. Ter apenas um porquinho-da-índia é, na prática, uma pequena forma de maus-tratos

Na natureza, os porquinhos-da-índia vivem sempre em grupo. Um porquinho-da-índia que vive sozinho numa gaiola está, por isso, privado de uma necessidade fundamental: a companhia de outros da sua espécie, com quem comunicar, aconchegar-se e manter-se alerta em conjunto. Por isso, tem sempre pelo menos dois porquinhos-da-índia (bem escolhidos) juntos, e garante espaço suficiente para que possam mesmo conviver entre si. Um recinto interior ou exterior generoso faz aqui uma enorme diferença.

7. Os dentes crescem-lhes ao longo de toda a vida

Tal como acontece com os coelhos, os dentes dos porquinhos-da-índia crescem continuamente, por vezes vários centímetros por mês. Sem o desgaste suficiente, os dentes podem ficar demasiado compridos, o que pode tornar a alimentação dolorosa e até causar ferimentos na boca. A solução é simples, mas essencial: feno fresco à vontade, que estimula a roer e, ao mesmo tempo, mantém os intestinos a funcionar. Sem feno, isto simplesmente corre mal: o feno não é, portanto, um extra, mas sim a base da alimentação.

8. Os porquinhos-da-índia não conseguem produzir vitamina C sozinhos

Ao contrário da maioria dos outros mamíferos, os porquinhos-da-índia não têm a enzima necessária para produzir vitamina C, tal como nós, seres humanos. Uma carência pode levar a um sistema imunitário enfraquecido e a problemas articulares. Vegetais frescos e ração especial para porquinhos-da-índia com vitamina C adicionada não são, por isso, um luxo, mas sim uma necessidade básica.

9. As crias de porquinho-da-índia nascem já "prontas a usar"

Enquanto a maioria dos roedores nasce sem pelo, cega e indefesa, as crias de porquinho-da-índia nascem já completamente cobertas de pelo, com os olhos abertos, e conseguem comer alimento sólido sozinhas poucas horas após o nascimento. Este fenómeno especial chama-se precocialidade e é bastante raro entre os roedores. As fêmeas continuam a amamentar durante algum tempo, mas as crias são notavelmente autónomas desde o primeiro dia.

Resumindo: do que precisa um porquinho-da-índia (ou casal)?

• Pelo menos dois porquinhos-da-índia juntos, nunca um sozinho
• Um recinto ou parque amplo, com espaço de movimento suficiente
• Feno fresco à vontade, para os dentes e a digestão
• Vegetais frescos diariamente e vitamina C suficiente
• Esconderijos suficientes e distrações e brinquedos para evitar o tédio

Para terminar

Os porquinhos-da-índia são muitas vezes vistos como um animal de estimação simples para iniciantes, mas quem olha com mais atenção descobre animais sociais e inteligentes, com uma história, uma linguagem própria e comportamentos surpreendentes. Quer sejas fã de porquinhos-da-índia há anos, quer estejas a pensar em ter alguns, com os conhecimentos e cuidados certos tirarás o melhor partido destes roedores surpreendentemente especiais.

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