Porque é que algumas aves conseguem falar? 8 factos surpreendentes

Porque é que papagaios e periquitos conseguem falar, mas a maioria das outras aves não? Descubra 8 factos surpreendentes sobre aves faladoras.

A sua ave diz de repente 'olá' depois de lhe dar comida, ou imita exactamente o som da campainha, mesmo sem estar ninguém à porta. Engraçado, um pouco confuso, e um bom exemplo de como algumas aves são boas a imitar sons. Mas porque é que algumas aves conseguem mesmo falar, e a maioria das outras não consegue de todo? A resposta está num órgão vocal único, numa boa dose de inteligência social e, por vezes, simplesmente muita prática. Abaixo encontra oito factos surpreendentes sobre aves faladoras, desde como funciona até ao que pode fazer se tiver uma ave faladora em casa.

1. As aves não falam com cordas vocais, mas com uma siringe

Ao contrário dos mamíferos, as aves não têm laringe com cordas vocais. O seu órgão sonoro, a siringe, situa-se mais fundo na traqueia, exactamente no ponto onde esta se divide em direcção aos pulmões. O que é especial é que a siringe é composta por duas metades que podem vibrar de forma independente: algumas aves produzem, por isso, literalmente dois tons ao mesmo tempo. Nas espécies faladoras, este órgão é especialmente flexível, o que lhes permite imitar o som da fala humana com uma precisão surpreendente.

2. Apenas um grupo restrito de aves consegue mesmo 'falar'

Das mais de 10.000 espécies de aves em todo o mundo, apenas um punhado consegue imitar palavras humanas. Trata-se sobretudo de psitacídeos: o cinzento-africano, as amazonas, as cacatuas e os periquitos. Também algumas aves canoras conseguem, como o estorninho e o mainá, da família dos estorninhos. A maioria das outras aves, desde pardais a canários, simplesmente não tem a combinação certa de órgão vocal e instinto de imitação.

3. Não falam para 'dizer' algo, mas para pertencer

Os psitacídeos são, por natureza, animais gregários que usam constantemente sons para manter contacto com a sua colónia. Uma ave faladora trata-o, a si e à sua família, praticamente como a sua colónia, e imita os sons que ouve mais frequentemente para se sentir ligada, não porque compreenda o significado das palavras. Por isso, uma ave adopta com a mesma facilidade um bip do micro-ondas ou uma tosse como uma palavra verdadeira.

4. Este papagaio é considerado o melhor falador de sempre

O cinzento-africano (Psittacus erithacus) é conhecido como o falador mais talentoso. O mais famoso é o Alex, estudado durante trinta anos pela investigadora Irene Pepperberg. Alex aprendeu não só cerca de cem palavras, como também as usava de forma funcional: conseguia nomear cores, formas e quantidades, e até responder a perguntas simples. O seu conhecimento continua a ser uma das provas mais fortes de que as aves são capazes de um pensamento mais complexo do que se pensava durante muito tempo.

5. As aves jovens aprendem a falar por repetição, tal como as crianças pequenas

Aprender a falar é, tanto nas aves como nas pessoas, mais fácil em idade jovem, através da repetição e de uma associação positiva. Se um periquito jovem ou um cinzento-africano ouvir uma palavra vezes suficientes numa situação agradável, por exemplo ao receber atenção ou uma guloseima, aprende-a mais depressa. As aves adultas também podem aprender a falar, geralmente com um pouco mais de paciência e repetição.

6. Alguns periquitos conhecem centenas de palavras

Os papagaios grandes recebem mais atenção, mas os pequenos periquitos também conseguem falar impressionantemente bem. Segundo o Guinness World Records, um periquito chamado Puck, nos Estados Unidos, aprendeu mais de 1.700 palavras, um recorde que ainda não foi batido. Nem todos os periquitos desenvolvem um vocabulário tão vasto, mas isso mostra o potencial desta pequena ave.

7. Falar também serve, em grande parte, para evitar o tédio

Os psitacídeos são animais inteligentes e sociais que, na natureza, passam grande parte do dia a procurar alimento, a comunicar e a explorar. Sem variedade suficiente, preenchem por vezes esse tempo repetindo sons, incluindo palavras. Um desafio mental suficiente, como brinquedos naturais para aves ou brinquedos de forrageamento, mantém a ave activa e reduz o risco de comportamentos indesejados, como gritos excessivos ou arrancar penas.

8. Quer uma ave que fale? Escolha com cuidado e tenha paciência

Nem todas as aves se tornam faladoras automaticamente, mesmo dentro de uma espécie faladora: o carácter de cada animal desempenha um papel importante. Quer aumentar as hipóteses? Escolha uma espécie sociável, como um cinzento-africano, uma amazona ou um periquito, dedique-lhe atenção calma e repetida todos os dias, e recompense as tentativas com uma guloseima. Não force nada: uma ave stressada fala menos, não mais.

O que isto significa para si como amante de aves

Quer a sua ave converse o dia todo ou apenas assobie de vez em quando, trata-se sempre da mesma necessidade básica: uma ave sociável, mentalmente activa, que se sinta segura. Garanta uma gaiola espaçosa onde a sua ave se possa movimentar, troque os brinquedos regularmente para evitar o tédio, e ofereça de vez em quando umas sementes-guloseima como recompensa enquanto pratica novos sons. Assim, falar, ou simplesmente assobiar, continuará a ser sempre um prazer para a sua ave.

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