Taurina em gatos: porque é que este aminoácido é indispensável para o coração e os olhos

A taurina é um aminoácido essencial para os gatos, que estes não conseguem produzir sozinhos. Descubra para que serve, o que causa uma deficiência e a que deve prestar atenção ao escolher a ração do seu gato.

Para um gato, a taurina não é um pormenor sem importância, mas sim uma questão de vida ou morte. Este aminoácido mantém o músculo cardíaco forte, os olhos aguçados e a reprodução saudável — e, ao contrário dos cães ou dos humanos, um gato não consegue produzi-lo em quantidades suficientes por si próprio. Por isso, depende totalmente da sua alimentação. Neste artigo, vai descobrir o que a taurina faz exatamente, o que acontece em caso de deficiência, que alimentos são naturalmente ricos em taurina e a que deve prestar atenção ao escolher a ração do seu gato.

O que é exatamente a taurina?

A taurina é um aminoácido que existe sobretudo em tecido animal, nomeadamente no músculo cardíaco, no fígado e noutras vísceras. O organismo utiliza-a, entre outras coisas, para a produção de bílis (necessária para a digestão das gorduras), o funcionamento do músculo cardíaco, o desenvolvimento dos olhos e do sistema nervoso, e uma reprodução saudável. Os humanos, os cães e a maioria dos outros mamíferos produzem taurina suficiente a partir de outros aminoácidos (cisteína e metionina). Os gatos só conseguem fazê-lo de forma muito limitada. Por isso, tal como acontece, por exemplo, com o ácido araquidónico e a vitamina A, dependem de taurina já pronta proveniente da sua alimentação.

Porque é que os gatos podem desenvolver uma deficiência tão facilmente

Uma deficiência de taurina não surge apenas por um gato comer pouca carne. Também o método de preparação dos alimentos desempenha um papel importante. A taurina é solúvel em água e sensível ao calor: durante a cozedura, o vapor ou a extrusão dos alimentos (o processo utilizado para fabricar os croquetes de ração seca) perde-se parte da taurina naturalmente presente. A ração húmida perde, proporcionalmente, ainda mais taurina durante a esterilização (o processo de enlatamento) do que a ração seca. Por isso, praticamente todos os fabricantes de ração comercial para gatos adicionam taurina sintética às suas receitas, mesmo quando a ração já contém carne ou peixe.

Foi precisamente esta perda que, nos anos oitenta, esteve na origem de uma vaga de problemas cardíacos em gatos, até os investigadores descobrirem a causa.

A descoberta que mudou a indústria da ração para gatos

Em 1987, o cardiologista Paul Pion e colegas da Universidade da Califórnia, em Davis, publicaram um estudo pioneiro na revista Science. Demonstraram que a cardiomiopatia dilatada (CMD) — um enfraquecimento e dilatação do músculo cardíaco — estava diretamente relacionada, nos gatos, com uma deficiência de taurina na alimentação. Após esta descoberta, os fabricantes ajustaram as suas receitas e a suplementação com taurina tornou-se a norma na ração comercial para gatos. Resultado: a CMD relacionada com a taurina tornou-se atualmente rara em gatos que comem ração comercial completa. O risco encontra-se agora sobretudo em dietas caseiras, incompletas ou mal formuladas.

O que acontece em caso de deficiência de taurina?

Uma deficiência desenvolve-se normalmente de forma gradual, ao longo de meses ou anos. As principais consequências são:

• Cardiomiopatia dilatada (CMD): o músculo cardíaco torna-se flácido e o coração bombeia com menos força. Os sintomas incluem cansaço, respiração acelerada, tosse e, em casos avançados, insuficiência cardíaca.
• Degenerescência retiniana central: as células fotossensíveis da retina degeneram gradualmente, o que pode levar a uma diminuição da visão ou à cegueira.
• Problemas de reprodução: em gatas prenhas, uma deficiência pode provocar abortos, gatinhos nados-mortos ou malformações congénitas.
• Menor resistência e crescimento retardado em gatinhos que recebem pouca taurina desde tenra idade.

Que alimentos contêm naturalmente taurina suficiente?

A taurina encontra-se quase exclusivamente em tecido animal, e não está distribuída uniformemente pelo corpo. O coração, o fígado e a carne muscular escura contêm consideravelmente mais taurina do que, por exemplo, o peito de frango. O peixe é, em geral, uma boa fonte, embora o teor varie bastante consoante a espécie. As proteínas vegetais (soja, ervilhas, cereais) praticamente não contêm taurina.

Como reconhecer se há taurina suficiente na embalagem?

Calcular por conta própria o teor exato de taurina não é necessário nem prático para a maioria dos donos, uma vez que nem sempre é obrigatório indicá-lo separadamente no rótulo. O que pode verificar:

• A palavra "taurina" consta da lista de ingredientes? Isso significa que o fabricante fez uma suplementação deliberada.
• A ração cumpre as diretrizes da FEDIAF (a organização europeia do setor da alimentação animal) ou da AAFCO (a norma norte-americana)? Ambas as organizações definem valores mínimos de taurina para rações completas para gatos, com um valor mais elevado para a ração húmida do que para a seca, devido à maior perda durante a produção.
• A ração está explicitamente rotulada como "completa e equilibrada" (em vez de "complementar" ou "snack")? Só a alimentação completa tem de cumprir todas as normas nutricionais.
• Em caso de dúvida: contacte o serviço de apoio ao cliente do fabricante. As marcas sérias partilham esta informação sem problemas.

Erros comuns e mitos persistentes

Mito 1: "A carne crua ou fresca contém sempre taurina suficiente."
Não é automaticamente verdade. A taurina encontra-se sobretudo no coração e nas vísceras, não distribuída uniformemente por todos os tipos de carne. Uma dieta caseira ou BARF composta sobretudo por carne muscular (como peito de frango) pode conter estruturalmente pouca taurina. Por isso, peça sempre a um veterinário nutricionista para calcular uma dieta caseira.

Mito 2: "A ração para gatos sem cereais é, por definição, melhor para o coração."
Trata-se de uma confusão frequente com outro assunto: em 2018, a FDA norte-americana investigou uma possível relação entre a ração sem cereais e a CMD — mas esse estudo dizia respeito a cães, não a gatos, e envolvia um mecanismo diferente da deficiência de taurina. Para os gatos, o que importa não é se a ração é "sem cereais", mas sim se contém taurina suficiente (suplementada).

Mito 3: "Um gato pode alimentar-se perfeitamente bem com ração para cães."
A ração para cães não é normalmente suplementada com a quantidade de taurina de que um gato necessita, porque os cães conseguem produzir este aminoácido por si próprios. Alimentar um gato de forma estrutural com ração para cães é um caminho direto para uma deficiência.

Mito 4: "Uma dieta vegetariana ou vegana pode ser igualmente boa com um suplemento de taurina."
A taurina é apenas um dos nutrientes que os gatos só conseguem obter eficazmente de tecido animal; pense também no ácido araquidónico e na forma ativa da vitamina A. A maioria dos veterinários nutricionistas desaconselha dietas vegetais para gatos, mesmo quando são adicionados suplementos avulsos, porque o risco de várias deficiências em simultâneo é elevado.

Lista de verificação: manter a taurina em ordem no seu gato

• ☐ Escolha uma ração completa e equilibrada de um fabricante que siga as normas FEDIAF ou AAFCO.
• ☐ Não combine ração seca e húmida com refeições caseiras sem verificar a ingestão de taurina.
• ☐ Peça a um nutricionista para calcular pelo menos uma vez uma dieta caseira ou BARF.
• ☐ Nunca alimente um gato de forma estrutural com ração para cães.
• ☐ Preste especial atenção a uma dieta completa e rica em taurina em gatas prenhas ou lactantes e em gatinhos.
• ☐ Leve o seu gato ao veterinário anualmente, incluindo exames cardíacos e oftalmológicos em animais mais velhos.

Perguntas frequentes sobre a taurina em gatos

Posso dar taurina extra à parte como segurança adicional?
Com uma ração comercial completa, isso não é necessário; a ração já contém a quantidade correta. No caso de uma dieta caseira ou de dúvidas médicas, consulte sempre o seu veterinário antes de adicionar suplementos, pois o excesso de um nutriente pode causar um desequilíbrio tal como a sua falta.

A deficiência de taurina é reversível?
A função cardíaca pode, com tratamento atempado (suplementação com taurina sob acompanhamento veterinário), melhorar frequentemente de forma significativa. Os danos na retina são geralmente permanentes, mesmo após a normalização do teor de taurina.

Os gatos mais velhos precisam de mais taurina?
Não existe uma norma separada e mais elevada para animais seniores, mas os gatos mais velhos por vezes comem menos ou têm uma digestão reduzida, o que pode fazer diminuir a ingestão total. Uma ração sénior completa com composição controlada continua a ser a opção mais segura.

Pode ocorrer uma deficiência de taurina também com ração seca?
Com ração de um fabricante fiável que cumpra as normas FEDIAF ou AAFCO, isso é raro. O risco aumenta com produtos baratos e sem normas definidas, ou com rações cuja composição não é revista há muito tempo.

Como posso ter a certeza de que a ração do meu gato contém taurina suficiente?
Verifique a indicação "completa e equilibrada", a presença de taurina na lista de ingredientes e, em caso de dúvida, peça a análise nutricional ao fabricante.

Conclusão

A taurina é um pequeno aminoácido com um grande impacto: mantém o coração do seu gato a bater e os seus olhos aguçados. Um gato não consegue produzi-la por si próprio, pelo que a responsabilidade recai inteiramente sobre a sua alimentação. Escolha uma ração completa e equilibrada de um fabricante fiável, redobre a atenção em dietas caseiras e peça sempre ao seu veterinário para esclarecer dúvidas. Assim, este pequeno mas essencial elemento continua a fazer exatamente aquilo para que foi criado.

Procura uma ração para gatos com uma composição de taurina fiável e suplementada? Veja, por exemplo, Orijen Regional Red Cat, Renske Super Premium Adult Salmão Fresco, ou descubra a gama completa de ração húmida para gatos e ração dietética e suplementos para gatos na Fidello.

Etiquetas

Gezondheid Kat Kennisbank Voeding

• Partilhe com:
• WhatsApp
• Papel
• X
• Fixe-o no Pinterest
• Mensageiro
• E-mail