Cianobactérias em cães: como reconhecer os sintomas e prevenir a intoxicação

As cianobactérias podem ser fatais para um cão em poucas horas. Descobre como reconhecê-las, o que fazer de imediato e como prevenir a intoxicação este verão.

Uma tarde a nadar numa vala, num lago ou numa zona de recreio aquático pode parecer inofensiva, mas no verão essa mesma água pode tornar-se extremamente perigosa para o teu cão. O culpado chama-se cianobactérias: uma bactéria que, com tempo quente, pode crescer de forma explosiva em água parada e produzir toxinas que podem ser fatais em poucas horas. A seguir explicamos como reconhecer as cianobactérias, quais são os sintomas, o que fazer de imediato em caso de exposição e, sobretudo, como prevenir.

O que são as cianobactérias e porque são tão perigosas?

Apesar do nome popular "algas azuis", não se trata de algas, mas sim de cianobactérias: organismos microscópicos que existem naturalmente em quase todas as águas doces. Com tempo quente e muitos nutrientes na água, as cianobactérias podem multiplicar-se de forma explosiva, originando uma chamada "floração". Algumas espécies produzem, nesse processo, toxinas prejudiciais para pessoas e animais.

Existem dois grupos principais de toxinas. As neurotoxinas (entre as quais as anatoxinas) afetam o sistema nervoso e podem causar, em poucos minutos a uma hora, espasmos musculares, paralisia e dificuldades respiratórias. As hepatotoxinas (entre as quais as microcistinas) danificam o fígado e geralmente só causam sintomas como vómitos e diarreia três a cinco horas depois. Para ambos os tipos não existe antídoto. Um veterinário só pode tratar os sintomas de forma paliativa.

Os cães correm um risco acrescido, simplesmente devido ao seu comportamento: nadam com entusiasmo, bebem água de valas e lagoas, e lambem o pelo molhado assim que voltam a terra firme. Basta uma pequena quantidade de cianobactérias ingerida para causar problemas graves.

Como reconhecer cianobactérias na água?

Numa floração intensa, forma-se uma camada à superfície que pode variar entre verde vivo, verde-azulado, azul intenso ou até castanho-avermelhado, por vezes com espuma junto à margem e um cheiro bafiento e podre. Nesses casos, a água pode parecer uma "sopa verde".

O risco é maior em águas paradas ou de corrente lenta que aqueceram: valas, lagoas, canais e lagos de recreio pouco profundos. A partir de uma temperatura da água de cerca de 20°C, as cianobactérias podem desenvolver-se rapidamente, com um pico que geralmente ocorre na segunda metade do verão.

Sintomas de intoxicação por cianobactérias em cães

Os sintomas dependem do tipo de toxina e podem surgir entre quinze minutos e cinco horas após a exposição:

• Vómitos e/ou diarreia
• Salivação excessiva ou espuma na boca
• Letargia e fraqueza
• Tremores musculares ou tremores generalizados
• Falta de coordenação ou sinais de paralisia
• Dificuldades respiratórias
• Mucosas pálidas

O que fazer imediatamente se o teu cão entrar em contacto com cianobactérias?

• Lava bem o pelo e as patas de imediato com água limpa (da torneira)
• Evita que o teu cão lamba o pelo molhado ou o deixe secar sem o lavar
• Nunca provoques o vómito por conta própria: pode causar asfixia e pneumonia por aspiração
• Contacta imediatamente um veterinário, mesmo que o teu cão ainda não apresente sintomas
• Informa o veterinário, com o máximo de detalhe possível, sobre onde e quando aconteceu

Uma toalha absorvente para cães no carro ou no saco de transporte é uma ajuda preciosa na hora de lavar o cão, sobretudo se não houver torneira por perto e for preciso usar água transportada.

Prevenir cianobactérias: dicas práticas

Prevenir é, literalmente, uma questão de vida ou morte quando se trata de cianobactérias, e felizmente é possível fazê-lo com alguns hábitos simples.

Consulta também as nossas taças de comida e água para levar contigo se procuras uma forma prática de teres sempre água limpa à mão.

Como saber se a água é segura?

Em muitos países, as autoridades competentes da tua região monitorizam periodicamente a qualidade da água em locais de banho oficialmente designados, sobretudo durante a época balnear. Quando existe um aviso ou uma recomendação negativa para nadar, costuma ser colocada uma placa informativa no local.

Convém ter em conta que este controlo se aplica sobretudo a zonas de banho oficialmente designadas. Valas, canais e lagoas isoladas não são monitorizados de forma regular, precisamente o tipo de água parada que representa um risco mais elevado. A ausência de uma placa de aviso não é, portanto, garantia de que a água seja segura.

Este risco também se aplica a gatos e cães pequenos?

Em princípio, os gatos também podem ser intoxicados por cianobactérias, mas na prática correm menos risco: raramente nadam por iniciativa própria e são exigentes quanto à água que bebem. Ainda assim, é preciso ter cuidado se um gato andar perto da água e lamber as patas ou o pelo molhados.

Para os cães, vale uma regra geral: quanto menor o peso corporal, maior o dano causado pela mesma quantidade de toxina ingerida. As raças pequenas e os cachorros correm, por isso, um risco relativamente maior do que um cão grande quando expostos à mesma quantidade de água contaminada. Isto não é motivo para levar menos a sério os cães grandes: o mais preocupante na intoxicação por cianobactérias é que os sintomas muitas vezes só surgem quando já foi ingerida grande parte de uma quantidade potencialmente letal.

Perguntas frequentes

Água transparente e com aspeto limpo é sempre segura?

Não. Uma pequena quantidade de cianobactérias muitas vezes não se distingue a olho nu de algas comuns e inofensivas. Em caso de dúvida, não deixes o teu cão entrar na água.

As cianobactérias só aparecem no verão?

Não, as cianobactérias podem estar presentes durante todo o ano e sobrevivem até debaixo de uma camada de gelo no inverno. O período de pico ocorre geralmente entre a segunda metade do verão e o início do outono, quando a água está mais quente.

Um pequeno gole de água já pode ser perigoso?

Sim. Basta uma pequena quantidade de água com cianobactérias ingerida, ou lamber um pelo molhado e contaminado, para conter toxina suficiente para deixar um cão gravemente doente em poucas horas.

E se não houver nenhuma placa de aviso?

Isso não significa automaticamente que a água seja segura. Os controlos oficiais concentram-se sobretudo em zonas de banho designadas; valas, canais e águas isoladas não são monitorizados de forma regular.

Resumo

As cianobactérias são microrganismos que, com tempo quente, podem multiplicar-se em água parada e tornar-se uma fonte de toxinas perigosa para o teu cão. Sintomas como vómitos, tremores musculares, paralisia ou dificuldades respiratórias podem surgir já numa hora, e não existe antídoto. Por isso, informa-te sempre sobre as condições do local antes de partir, leva água potável contigo, lava o teu cão depois de cada mergulho e, em caso de dúvida, contacta imediatamente um veterinário. Assim, podem desfrutar da água em segurança este verão.

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