Stress térmico em cães: como reconhecer os sintomas e prevenir o sobreaquecimento

O stress térmico em cães manifesta-se por ofegar, salivação e apatia. Descubra os sintomas, os primeiros socorros e dicas para evitar o sobreaquecimento no verão.

Num dia quente de verão, um cão pode sobreaquecer em meia hora — especialmente durante um passeio mais intenso ou dentro de um carro que aquece rapidamente. O stress térmico surge quando o cão deixa de conseguir regular a temperatura do corpo a tempo. Os primeiros sinais são ofegar em excesso, salivação e apatia; se a exposição ao calor continuar, isto pode evoluir para um golpe de calor, uma situação de emergência aguda. A seguir explicamos como reconhecer os sintomas, o que fazer de imediato e, sobretudo, como prevenir.

O que é o stress térmico em cães?

Os cães arrefecem principalmente ao ofegar e, em menor grau, através das glândulas sudoríparas nas almofadas das patas. Este mecanismo é bem menos eficaz do que a transpiração humana. Com temperaturas elevadas, humidade alta ou esforço físico, o corpo não consegue libertar o calor com rapidez suficiente, e a temperatura corporal sobe. Se isto se mantiver, falamos de stress térmico; no pior dos casos, pode ocorrer um golpe de calor, com risco de lesões nos órgãos.

Sintomas: a que deve estar atento?

Os primeiros sinais são muitas vezes subtis e por isso passam facilmente despercebidos:

• Ofegar excessivo e rápido, mesmo em repouso
• Salivação abundante
• Comportamento apático ou invulgarmente quieto
• Gengivas vermelhas ou língua muito avermelhada
• Menos vontade de andar, ficando para trás durante o passeio

Se a situação piorar, podem surgir sinais mais graves: vómitos, diarreia, andar cambaleante, confusão ou até desmaio. Estes são sinais de golpe de calor.

Que cães correm mais risco?

Qualquer cão pode sofrer de stress térmico, mas alguns são mais vulneráveis:

• Raças braquicéfalas (focinho curto), como o Bulldog Francês, o Pug e o Boxer — a respiração destes cães já é menos eficiente
• Cães com excesso de peso
• Cães idosos e cachorros, que regulam pior a temperatura
• Cães de pelagem espessa ou escura
• Cães com problemas cardíacos ou respiratórios

A partir de quantos graus é arriscado passear ou andar de bicicleta?

Não existe um limite rígido — o risco depende da humidade do ar, da radiação solar e da condição física do seu cão. Ainda assim, veterinários e organizações de bem-estar animal utilizam algumas regras práticas que pode seguir como orientação:

• A partir de cerca de 20°C: redobre a atenção, sobretudo em raças braquicéfalas, cães com excesso de peso ou pelagem espessa. Um passeio normal ainda é geralmente seguro, mas inclua pausas de descanso à sombra.
• A partir de cerca de 25°C: evite esforço físico entre aproximadamente as 11h00 e as 16h00, quando o sol está mais forte. Passe o passeio para o início da manhã ou o final da tarde/noite.
• Acima dos 30°C: limite-se a saídas curtas e necessárias à sombra, apenas para as necessidades fisiológicas. Andar de bicicleta ou correr com o seu cão é desaconselhado nestas condições.

Andar de bicicleta é mais exigente para um cão do que caminhar: o animal tende a manter um ritmo superior à sua velocidade de trote natural, o que faz a temperatura corporal subir mais depressa. Em caso de dúvida, aplique por isso um limite de temperatura mais baixo para passeios de bicicleta do que para uma caminhada tranquila. Combine sempre a temperatura com o teste do asfalto mencionado anteriormente: mesmo com uma temperatura moderada, o sol pode ter aquecido bastante o pavimento.

O que fazer se o cão sobreaquecer?

Aja com calma, mas rapidamente:

• Leve o cão de imediato para a sombra ou para um local fresco
• Deixe-o beber água com calma — nunca o force
• Molhe o pelo e as patas com água fresca (não gelada); água muito fria contrai os vasos sanguíneos e pode ter o efeito contrário
• Ligue uma ventoinha ou garanta circulação de ar
• Em caso de dúvida, contacte sempre um veterinário, sobretudo se notar os sinais graves referidos acima

Uma toalha molhada é, nestes momentos, extremamente útil: coloque-a sobre o pescoço, as axilas e a virilha, onde existem grandes vasos sanguíneos perto da pele. Uma Pet-Towel é prática para este fim, porque retém muita humidade e pode ser reutilizada precisamente para isto.

Como prevenir o stress térmico: dicas práticas

Prevenir é sempre melhor do que remediar quando falamos de stress térmico — e, na maioria dos casos, também é simples.

Para passeios mais longos no verão, é útil escolher com antecedência um percurso com sombra suficiente. Consulte também o nosso equipamento para caminhar com o seu cão se procurar acessórios adequados para levar consigo.

Perguntas frequentes

Um cão pode sobreviver ao stress térmico?

Sim, desde que se atue rapidamente. Quanto mais cedo o cão for arrefecido e mais depressa se consultar um veterinário perante sinais graves, maiores são as hipóteses de uma recuperação total.

Posso tosquiar o meu cão no verão?

Na maioria das raças, isto é desaconselhado: o pelo protege contra queimaduras solares e isola contra o calor. Em caso de dúvida, consulte um salão de tosquia ou um veterinário sobre o que é mais indicado para o tipo de pelagem do seu cão.

O meu cão também pode sobreaquecer dentro de casa?

Sim. Uma divisão mal ventilada, um carro ao sol ou um jardim sem sombra podem todos provocar stress térmico, mesmo sem o cão ter feito qualquer esforço físico.

Deitar água sobre a cabeça é um bom primeiro socorro?

É preferível molhar o pescoço, as axilas e a virilha com água fresca e deixar o cão beber com calma. Evite água gelada, pois pode na verdade atrasar o arrefecimento.

Em resumo

O stress térmico em cães começa muitas vezes de forma discreta — ofegar em excesso, salivação e apatia — mas pode evoluir rapidamente para uma emergência. Conheça os fatores de risco do seu cão, ajuste os horários dos passeios à temperatura, garanta sempre água e sombra, e nunca deixe o seu cão sozinho no carro. Tem dúvidas sobre o estado do seu cão? Contacte sempre o seu veterinário.

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