10 factos surpreendentes sobre tartarugas que ainda não conhecia

11 setembro 2026, Através Michael van Wassem, 5 min de leitura

De uma carapaça que sente o toque a um sexo determinado pela temperatura: eis 10 factos surpreendentes e verdadeiros sobre tartarugas.

Uma tartaruga parece um animal calmo e lento, mas se olharmos com mais atenção, descobrimos uma criatura cheia de surpresas: uma estrutura corporal que quase não mudou ao longo de dezenas de milhões de anos, sentidos que funcionam de forma diferente do que se pensa, e alguns mitos teimosos que este artigo vai finalmente desfazer. A seguir, dez factos verdadeiros sobre tartarugas, do passado pré-histórico ao comportamento do dia a dia.

1. As tartarugas já existiam antes da maioria dos dinossauros

A linhagem das tartarugas remonta a cerca de 200 a 220 milhões de anos, ao período Triássico. Isso torna as tartarugas mais antigas do que as cobras e os crocodilos, e significa que surgiram muito antes de dinossauros famosos como o T. rex. O seu plano corporal básico — uma carapaça resistente, patas curtas, um bico córneo — funcionou tão bem que a evolução mudou muito pouco desde então.

2. Uma tartaruga não consegue sair da sua carapaça

Um mito teimoso vindo dos desenhos animados: que uma tartaruga poderia trocar de carapaça ou abandoná-la, tal como um caranguejo-eremita muda de concha. Na realidade, a carapaça está fundida à coluna vertebral e às costelas. Não é, portanto, uma "casa" separada, mas sim uma parte viva do próprio esqueleto, que cresce junto com o animal. Uma tartaruga sem carapaça simplesmente não conseguiria sobreviver.

3. Ainda assim, ela sente quando lhe tocamos na carapaça

Precisamente por a carapaça estar fundida ao esqueleto, esta é rica em terminações nervosas e vasos sanguíneos. Uma tartaruga sente perfeitamente bem quando lhe fazem festas ou batem levemente na carapaça, mesmo que, por fora, esta pareça uma placa dura e sem vida. Algumas tartarugas parecem até gostar de festas suaves na carapaça, enquanto se retraem claramente para dentro dela como forma de proteção quando são manuseadas com força.

4. Algumas tartarugas aquáticas conseguem ficar semanas debaixo de água sem respirar

Durante o período de hibernação, algumas tartarugas aquáticas, como a tartaruga-pintada norte-americana, instalam-se no fundo de um lago ou charco e permanecem lá durante semanas ou meses. Nesse período, quase não respiram ar, absorvendo antes uma pequena quantidade de oxigénio através da pele e da cloaca. É assim que atravessam os meses frios sem nunca precisarem de vir à superfície.

5. A temperatura do ovo determina muitas vezes se será macho ou fêmea

Em muitas espécies de tartarugas, o sexo não é fixado pela genética, mas sim determinado pela temperatura durante a incubação. Na maioria das espécies: ovos mais quentes tendem a originar mais fêmeas, e ovos mais frios, mais machos. Isto torna as tartarugas particularmente sensíveis às variações climáticas, uma vez que um ninho demasiado quente ou demasiado frio pode desequilibrar a proporção entre machos e fêmeas de toda uma geração.

6. Não têm dentes, mas têm um bico afiadíssimo

Em vez de dentes, a tartaruga tem um bico córneo, semelhante ao de uma ave. Em algumas espécies, o bordo desse bico é ligeiramente serrilhado, o que lhes permite morder facilmente alimentos vegetais ou animais. Aquilo de que uma tartaruga precisa exatamente varia muito consoante a espécie e a idade: as tartarugas aquáticas jovens comem naturalmente muita proteína animal, enquanto as tartarugas terrestres se alimentam sobretudo de plantas e ervas ricas em fibra. Para um complemento adequado, veja a nossa comida para peixes e tartarugas, que inclui bastonetes e comprimidos formulados para tartarugas aquáticas.

7. Existem cerca de 360 espécies em todo o mundo

Desde a pequena tartaruga-de-Spengler até à enorme tartaruga-de-couro, que pode pesar mais de meia tonelada: as tartarugas encontram-se em quase todos os continentes, no mar, em água doce e em terra. Algumas espécies passam a maior parte da vida no oceano e só vêm a terra para pôr ovos, enquanto outras nunca chegam a ver uma gota de água.

8. Algumas tartarugas vivem mais do que os seus donos

Com bons cuidados, muitas tartarugas terrestres, como a tartaruga-grega, podem viver várias décadas — algumas mesmo bem para além dos 80 anos. Isto faz da tartaruga tudo menos um animal de estimação de curta duração: quem tem uma, planeia na prática os cuidados para o resto da sua própria vida. Um terrário adequado e espaçoso, capaz de crescer com o animal, deve, por isso, fazer parte dessa decisão desde o início.

9. Conseguem passar semanas sem comer

As tartarugas são animais de sangue frio, o que significa que a sua temperatura corporal acompanha a do ambiente, tornando o seu metabolismo muito mais lento do que o de um mamífero. Por isso, precisam de relativamente pouca energia e, consoante a espécie e as condições, podem sobreviver semanas ou até meses sem comida. No entanto, isso não é motivo para alimentar uma tartaruga de forma irregular: manter uma rotina alimentar constante continua a ser importante para um crescimento saudável.

10. As tartarugas aquáticas nadam com os olhos bem abertos

Ao contrário do que muitos pensam, as tartarugas aquáticas não fecham os olhos debaixo de água. Têm uma boa visão subaquática e algumas espécies, como a tartaruga-pintada, conseguem mesmo distinguir cores. Isso ajuda-as a detetar a tempo comida, outras tartarugas e perigos, muitas vezes em água turva.

💡 Dica prática: uma tartaruga mantida em ambiente interior fica privada da luz solar natural de que precisa para produzir vitamina D3. Sem uma boa lâmpada UVB, isto pode, com o tempo, levar a uma carapaça mole ou deformada, mesmo que a sua tartaruga pareça, de resto, saudável e ativa.

Em resumo

De um esqueleto que já existia antes dos primeiros dinossauros a um bico sem dentes e um sexo determinado pela temperatura: as tartarugas continuam a surpreender-nos, apesar de terem mudado muito pouco ao longo de milhões de anos. Está a pensar ter uma tartaruga como animal de estimação, ou quer saber mais sobre os cuidados a ter com ela? Leia também o nosso guia completo Tartaruga como animal de estimação: o que precisa de saber antes de começar, com tudo sobre alojamento, alimentação e as regras legais.

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