10 factos surpreendentes sobre gatos que ainda não conhecias

De uma impressão nasal tão única como uma impressão digital a uma frequência de ronronar semelhante a uma técnica médica de cicatrização: 10 factos divertidos e bem fundamentados sobre gatos.

O teu gato conhece a tua casa de trás para a frente, mas quanto sabes tu, na verdade, sobre ele? Por trás desse companheiro que dá cabeçadas e pede sempre ração esconde-se um animal com um conjunto surpreendentemente rico de particularidades: curiosidades genéticas, instintos com milhares de anos e um corpo cheio de truques inteligentes. Aqui ficam dez factos sobre gatos que são mesmo verdadeiros — divertidos de ler, e que talvez expliquem até comportamentos que já vês há anos no teu próprio gato.

1. Os bigodes são uma fita métrica incorporada

Os bigodes (víbrissas) de um gato não estão distribuídos ao acaso. Eles estendem-se aproximadamente tanto para os lados quanto a largura do corpo do gato. Isso permite que um gato, mesmo no escuro, avalie com bastante precisão se cabe por uma abertura, sem ter de testar primeiro. Os bigodes são também extremamente sensíveis a correntes de ar, o que permite ao gato sentir até o movimento de objetos próximos. Por isso, nunca os cortes nem apares: isso perturba mesmo a forma como o gato interpreta o ambiente à sua volta.

2. Os gatos não conseguem provar o sabor doce

Ao contrário dos humanos e dos cães, os gatos não têm capacidade de detetar o sabor doce. Investigadores do Monell Chemical Senses Center descobriram que o gene responsável por formar um recetor de doce (Tas1r2) está danificado nos gatos: falta uma parte do ADN, pelo que o recetor nunca chega a formar-se. Isto não se aplica apenas aos gatos domésticos, mas a quase todos os felinos, do leão ao puma. Uma consequência lógica da sua evolução como carnívoros estritos: um animal que caça exclusivamente carne nunca beneficiou de conseguir reconhecer o açúcar.

3. Ronronam numa frequência surpreendentemente próxima de um tratamento médico

Os gatos ronronam a uma frequência de cerca de 25 a 150 Hertz. É curioso que o intervalo entre 25 e 50 Hertz corresponda muito de perto às frequências de vibração por vezes usadas em ortopedia para estimular o crescimento e a densidade óssea. Por isso, alguns investigadores sugerem que o ronronar não é apenas uma expressão de relaxamento, mas possivelmente também uma espécie de mecanismo de recuperação incorporado, com o qual o gato mantém os músculos e os ossos durante as muitas horas em que fica imóvel. Ainda não é um remédio milagroso comprovado em quatro patas, mas explica por que o ronronar é muito mais do que um simples sinal de satisfação.

4. Cada nariz é único, tal como uma impressão digital

O padrão de pele no nariz de um gato — com pequenas saliências e sulcos — fica definido ainda antes do nascimento e não muda depois disso, sendo diferente em cada animal. Nos cães, a impressão nasal já é por vezes usada para identificação desde 1938; nos gatos, essa ideia está muito menos desenvolvida e ainda não existe uma base de dados alargada, mas o facto continua a ser uma confirmação simpática de como cada gato é verdadeiramente único.

5. Até o teu gato preguiçoso no sofá é, em segredo, um caçador consumado

Milhares de anos de conforto doméstico praticamente não alteraram o instinto de caça do gato. Aproximar-se sorrateiramente, fixar o olhar, abanar ligeiramente a parte de trás do corpo e depois atacar: este padrão vê-se tanto num gato a perseguir um rato como num gato a atacar uma bola de papel amarrotado ou um brinquedo. Por isso, brincar não é um luxo desnecessário para um gato, mas sim uma válvula de escape para um comportamento instintivo que, de outra forma, ficaria por usar — especialmente num gato que vive exclusivamente em casa. Queres estimular esse instinto de caça de forma divertida e segura? Descobre a nossa gama de brinquedos para gatos, desde bolas simples a brinquedos interativos para gatos que põem mesmo o instinto de caça do teu gato a trabalhar.

6. Nem todos os gatos ficam loucos com a erva-de-gato — é uma questão de genética

A erva-de-gato (catnip) contém uma substância chamada nepetalactona, que provoca em muitos gatos um breve momento de alegria efusiva ou, pelo contrário, de relaxamento. Mas "muitos" não significa "todos": as estimativas apontam para que entre metade e dois terços dos gatos reajam realmente à planta, e a sensibilidade a ela é determinada por uma característica hereditária. Gatinhos com menos de alguns meses praticamente nunca reagem, e alguns gatos adultos nunca reagem — o que nada diz sobre a sua personalidade. Curioso por saber se o teu gato pertence ao grupo sensível? Experimenta com erva-de-gato ou relva para gatos, por exemplo num arranhador de cartão com catnip.

7. Passam quase toda a vida a dormir

Um gato adulto dorme, em média, entre 12 e 16 horas por dia; os gatinhos e os gatos idosos dormem muitas vezes ainda mais, chegando às 18-20 horas. Assim, o gato é um dos mamíferos mais dorminhocos que temos em casa. Aliás, esse sono nem sempre é profundo: uma grande parte consiste numa sesta leve e alerta, da qual o gato pode acordar completamente em segundos — um resquício da época em que ele próprio podia ser presa de animais maiores.

8. Uma terceira pálpebra faz de sentinela

Além da pálpebra superior e inferior, os gatos têm uma terceira pálpebra, a membrana nictitante, que se pode deslocar na diagonal sobre o olho a partir do canto interno. Esta membrana translúcida protege o olho e espalha o líquido lacrimal, e num gato saudável e desperto costuma ser praticamente invisível. Se notares essa membrana com mais frequência no teu gato, por exemplo cobrindo parcialmente os dois olhos, isso pode ser sinal de cansaço, stress ou de um problema de saúde subjacente, sendo boa razão para consultares o veterinário.

9. Amassar é um hábito da fase de gatinho

Aquele conhecido "amassar" com as patas dianteiras num cobertor, numa almofada ou no teu colo remonta à fase de gatinho: ao mamar da mãe, os gatinhos estimulavam a produção de leite exatamente com esse movimento. Nos gatos adultos, o comportamento mantém-se muitas vezes como sinal de bem-estar e relaxamento, como se estivessem a preparar-se — e, às vezes, a preparar-te também — confortavelmente para uma soneca. Alguns gatos amassam suavemente, outros cravam sem querer as unhas; ter um cobertor à mão poupa o teu sofá a alguns buracos extra.

10. Os gatos domesticaram-se a si próprios há cerca de 10 000 anos

Ao contrário do cão, o gato provavelmente não foi domesticado de forma deliberada pelo ser humano — foi ele próprio que se juntou a nós. Há cerca de 10 000 anos, os primeiros agricultores no Crescente Fértil, no atual Médio Oriente, começaram a armazenar cereais. Esses celeiros atraíam ratos, e os ratos, por sua vez, atraíam gatos selvagens que os caçavam com avidez. Isto era vantajoso para ambas as partes: os agricultores tinham menos pragas, e os gatos tinham uma fonte de alimento fiável. Essa colaboração natural acabou por dar origem ao gato doméstico como o conhecemos hoje — um animal que nunca foi verdadeiramente "remodelado" e que, por isso, continua muito próximo do seu antepassado selvagem.

Para terminar

De uma reação geneticamente determinada à erva-de-gato a uma frequência de ronronar surpreendentemente próxima de uma técnica médica de cicatrização: os gatos continuam a surpreender-nos, mesmo após milhares de anos ao nosso lado. Queres alimentar um pouco mais o instinto de caça ancestral e o lado brincalhão do teu gato? Dá uma vista de olhos à nossa gama completa de brinquedos para gatos e descobre o que o teu gato mais gosta.

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