Spaniel de água americano - cão de busca compacto para a água

Spaniel de água americano - cão de busca compacto para a água

Uma manhã fria à beira de um pequeno lago: o caçador entra num barquinho e o cão salta lá para dentro sem hesitar. É para esta tarefa que o Spaniel de água americano (AWS) foi criado no Wisconsin: um cão de caça compacto, capaz de recolher a caça a partir de uma canoa ou de um barco, procurar em terra e depois ficar sentado calmamente ao lado do seu dono. Com os seus caracóis castanhos e as orelhas compridas e largas, parece um pequeno spaniel, mas, com 38 a 46 cm de altura à cernelha, tem uma constituição mais robusta do que muitos cães de companhia.

Em casa, costuma ser alegre e virado para a sua própria família, mas, sem tarefas diárias, trabalho de busca e água, aborrece-se depressa e vai ele próprio à procura de trabalho. A objeção mais pesada não é, portanto, o tamanho nem o cuidado do pelo, mas a combinação de um forte instinto de caça, muita energia e reserva perante estranhos. A isto junta-se o facto de a raça ser muito rara na Europa.

Características principais

• Nome oficial: American Water Spaniel (padrão FCI n.º 301); abreviatura AWS
• Sinónimos: Spaniel de água americano, American Water Spaniel
• Origem: Estados Unidos, sobretudo a zona em redor dos rios Fox River e Wolf River, no Wisconsin
• Reconhecimento: FCI grupo 8 (cães de busca de caça, cães levantadores de caça e cães de água), secção 3 (cães de água), com prova de trabalho; o UKC reconheceu a raça em 1920 e o AKC em 1940
• Função original: segundo a FCI, um cão de caça versátil que recolhe a caça a partir de um barco ou canoa e a levanta em terra
• Altura à cernelha: 38 a 46 cm (15 a 18 polegadas) em ambos os sexos
• Peso: machos cerca de 14 a 20 kg (30 a 45 lb), fêmeas cerca de 11 a 18 kg (25 a 40 lb)
• Pelo: de ondas regulares (marcel) a caracóis apertados, com subpelo denso que protege da água e do tempo
• Cor: lisa, cor de fígado, castanha ou chocolate escuro; um pouco de branco nos dedos e no peito é permitido
• Nível de exercício: elevado; são necessários exercício diário, trabalho de busca e colaboração
• Desafio de treino: médio a elevado; aprende com gosto, mas com iniciativa própria no campo
• Nível de cuidados: médio; escovagem regular e controlo extra das orelhas depois de nadar
• Ficar sozinho em casa: limitado; só após uma construção calma
• Clima: tolera bem o frio e o tempo molhado; com calor precisa de sombra e descanso
• Esperança de vida: indicativamente cerca de 10 a 15 anos; o clube da raça americano refere 12 a 15 anos com bons cuidados
• Adequado para principiantes: apenas para um principiante ativo, bem preparado e com acompanhamento

Verificação rápida de adequação

Pode adequar-se se:

• tens todos os dias tempo para um passeio longo e para trabalho de busca, de recolha ou na água;
• conheces locais seguros para nadar e estás disposto a verificar as orelhas depois;
• gostas de continuar a trabalhar o chamamento e o controlo de impulsos;
• queres um cão de porte médio com uma natureza ativa e voltada para o trabalho.

Provavelmente não se adequa se:

• procuras um cão calmo que se contente com passeios curtos o dia todo;
• tens aves, coelhos ou outra caça miúda sem vigilância perto do cão;
• estás regularmente fora um dia de trabalho inteiro sem acolhimento;
• achas incómodos a lama, o pelo molhado e a limpeza extra.

Nome, reconhecimento e raças aparentadas

O nome oficial é American Water Spaniel; em português encontra-se Spaniel de água americano. A FCI regista-o como raça própria (n.º 301) no grupo 8, e é ainda reconhecido pelo UKC e pelo AKC. O padrão data de 1995. Na Europa, criadores e cachorros são escassos, por isso pergunta sempre pelo registo e pela genealogia.

Não o confundas com o Irish Water Spaniel, maior e de patas altas, com o Boykin Spaniel (outro cão de caça americano) nem com o Cocker Spaniel, que tem outra tarefa de trabalho e um pelo mais macio, muitas vezes mais farto. O AWS distingue-se pelos seus caracóis entrelaçados, pela cor castanha e pela sua utilização no trabalho na água e no campo.

História e função original

O AWS surgiu no século XIX, no leste do Wisconsin. Os caçadores queriam um único cão que pudesse ficar sentado num barco estreito, aguentar água gelada e depois procurar em terra. Os antepassados exatos não estão totalmente documentados; nas histórias sobre a raça aparecem tipos mais antigos de spaniels de água, Irish Water Spaniels e retrievers de pelo encaracolado, mas isso continua a ser em parte reconstrução.

A Wisconsin Historical Society descreve que o UKC reconheceu a raça em 1920 e o AKC em 1940. O Wisconsin tornou-o mais tarde o «state dog» oficial. Fora da América do Norte, a raça continuou rara, pelo que existem poucos criadores europeus e poucos dados populacionais independentes.

Aspeto e características físicas

• Proporções do corpo: ativo, musculado e de porte médio, ligeiramente mais comprido do que alto, mas não demasiado compacto; robusto sem parecer pesado.
• Cabeça e focinho: bastante larga, crânio arredondado, focinho de comprimento médio e quadrado, com trufa escura (preta ou castanho-escura) e lábios justos.
• Olhos e orelhas: olhos médios, bem afastados, em tons de castanho-amarelado claro a castanho ou avelã; olhos amarelo vivo são uma falta desqualificante. As orelhas são compridas, largas e ricamente pilosas, inseridas logo acima da linha dos olhos.
• Peito, dorso e membros: peito profundo, linha superior reta ou ligeiramente descendente, membros retos e fortes e patas com membranas entre os dedos.
• Cauda: moderadamente comprida, afilada e ligeiramente curva, transportada à altura do dorso ou logo acima, com franjas limitadas.
• Pelo: de ondas regulares a caracóis apertados, com subpelo denso; na testa, pelo curto e liso, sem topete. A tosquia de acabamento é permitida, mas não é preciso rapar as orelhas.
• Cor: fígado, castanho ou chocolate escuro; pouco branco nos dedos ou no peito é permitido.
• Cachorro versus adulto: os cachorros parecem compactos e lanosos e só por volta dos dois anos adquirem a estrutura de pelo e a condição definitivas.

Carácter e temperamento

O padrão da FCI descreve o AWS como inteligente, desejoso de agradar e amigável, com muita energia e vontade de caçar, que no campo se mantêm, ainda assim, controláveis. O AKC acrescenta que pode ser distante com estranhos e um pouco teimoso. Na prática vê-se um cão ágil, que mostra muita curiosidade, segue as suas pessoas de divisão em divisão e primeiro observa quando chegam visitas.

Correções duras ou repetições infinitas são contraproducentes: ele fica inseguro ou desiste. Exercícios curtos e variados, com uma recompensa verdadeira, funcionam melhor. Como pode ficar muito focado numa ou duas pessoas, ajuda praticar cedo o ficar sozinho, o contacto com outras pessoas e com diferentes locais.

Crianças, cães, gatos e visitas

• Bebés e crianças pequenas: brincalhão e afetuoso, mas um apanhador impetuoso que salta não combina com crianças muito pequenas. Mantém sempre um adulto por perto e providencia um local de descanso próprio.
• Crianças mais velhas: muitas vezes um bom companheiro para crianças desportivas que respeitam o descanso, a comida e os brinquedos do cão.
• Cães desconhecidos: geralmente sociável após uma boa socialização; ensina-o, porém, a passar com calma em vez de cumprimentar todos os cães.
• Companheiros de casa: pode viver com outros cães; atenção à rivalidade por brinquedos, objetos de recolha e atenção.
• Gatos e pequenos animais: os gatos podem tornar-se membros da família se ele crescer com eles, mas um gato que foge pode desencadear uma perseguição. Aves, coelhos e roedores exigem separação permanente.
• Visitas e estafetas: de início expectante. Deixa-o observar com calma e procurar ele próprio o contacto; os visitantes não precisam de o assoberbar.

Instintos e comportamento diário

A sua aptidão central é a recolha, a água e a busca. Observa, repara em pequenas mudanças e quer movimentar-se assim que algo se mexe nos juncos ou nos arbustos. Os donos veem isto sobretudo em passeios ao longo de valas e orlas de bosque: focinho para baixo, orelhas para cima, momentaneamente inacessível. Muitos exemplares gostam de nadar, mas isso varia de cão para cão.

Em casa, isto manifesta-se em levar objetos consigo, cavar no jardim e estar cedo à porta. O aborrecimento pode levar a ladrar, correr de um lado para o outro e destruir. Dá-lhe, por isso, tarefas fixas, por exemplo visitar um local fixo de recolha ou de busca, em vez de jogos de bola sem fim.

Exercício por fase da vida

• Cachorro: vários passeios curtos, farejar, conhecer a água com calma e muito sono. Evita distâncias longas forçadas, saltos altos e atirar bolas sem fim.
• Adolescente: pratica sobretudo o chamamento, a espera, a entrega da recolha e a passagem calma. Nesta fase distrai-se facilmente; usa uma trela comprida junto da água e dos juncos.
• Adulto: conta com cerca de uma hora e meia a duas horas por dia, repartidas entre passeios e atividade orientada. Nadar, recolher, rastrear, treino de caça e canicross controlado podem adequar-se. Verifica a qualidade da água, a corrente, as cianobactérias e as entradas e saídas seguras.
• Sénior: continua a passear e a farejar todos os dias, mas ajusta a distância, o ritmo e a temperatura da água. Rigidez, claudicação ou cansaço mais rápido merecem uma consulta veterinária.

Desafio mental e trabalho

Jogos de busca, um objeto perdido, rastos de cheiro e exercícios curtos de obediência adequam-se melhor do que correr sem pensar. Ensina-lhe também um local de descanso, a esperar e a parar o jogo; um cão que apenas ganha mais condição física não fica mais calmo por si só.

Para donos interessados em caça ou trabalho de rastreio, as provas de recolha e o trabalho de busca são uma escolha lógica, sob a orientação de um instrutor experiente. Para quem só quer um cão de família, o trabalho de olfato e um mergulho substituem em grande parte a tarefa de trabalho em falta.

Treino e socialização

Começa cedo com a resposta ao nome, o regresso, o largar e a entrega da recolha. Treina um chamamento forte ou um sinal de apito primeiro com uma trela comprida e recompensa cada regresso; nunca castigues depois de ele ter vindo, mesmo que tenha vindo devagar. Pratica ainda o andar à trela, a espera calma quando há visitas e o exame das orelhas e das patas.

Socialização significa aqui sobretudo conhecer com calma muitas pessoas, sons, carros e pisos diferentes, e não que toda a gente o possa cumprimentar. Procura um treinador com experiência em raças de caça ou de recolha se quiseres encarar o trabalho a sério.

Ficar sozinho em casa

Não existe um número padrão de horas seguro. Constrói o ficar sozinho a partir de segundos e deixa-o primeiro aprender a relaxar enquanto estás em casa. Muitos cães adultos conseguem, após treino, descansar algumas horas, mas um dia de trabalho inteiro sem passeio, contacto ou acolhimento não se adequa à sua natureza social e ativa.

Sinais de inquietação são ganidos persistentes, destruição, arfar ou não comer. Nesse caso, não continues a construir, mas procura ajuda de um especialista em comportamento e, entretanto, organiza um acolhimento canino ou um serviço diário.

Habitação, ambiente, clima e viagens

Uma casa com jardim é agradável, mas não é um requisito. Um apartamento pode servir se o dono estiver muito no exterior e gerir bem o ruído. Um protetor de bagageira impermeável, toalhas e um transportador de carro seguro tornam as saídas molhadas mais práticas. Num jardim com vala ou lago, deve haver uma saída segura.

O pelo duplo protege da água fria, mas não de forma ilimitada: seca bem o cão com tempo frio e oferece sombra e pausas com calor. Antes de viajar, verifica o chip, as vacinas, as regras de entrada e o seguro. Como a raça é rara, um cachorro pode vir do estrangeiro; isso exige atenção extra ao bem-estar, aos documentos e à socialização.

Tamanhos, coleiras e arneses

Para este porte só podemos dar uma indicação: muitos AWS adultos situam-se grosso modo em torno de 35 a 45 cm de perímetro do pescoço e 50 a 70 cm de perímetro do peito, mas o pelo, o sexo e a constituição variam. Por isso, mede o próprio cão.

• Perímetro do pescoço: mede onde a coleira normalmente assenta e deixa cerca de dois dedos de folga.
• Perímetro do peito: mede em volta da parte mais larga da caixa torácica, alguns centímetros atrás das patas dianteiras, e, com pelo molhado ou espesso, mede até à pele.
• Ajuste: as patas dianteiras têm de se mover livremente, as fitas não podem roçar nas axilas e o arnês não pode poder escorregar por cima da cabeça nem para trás. Mede de novo depois de tosquiar ou com o crescimento.

Para passear e treinar, um arnês em H ou em Y é prático, além de uma coleira larga para identificação. Vê a coleção arneses para cães e compara os centímetros com a tua medição. Três opções:

• Arnês Hunter Norweger Racing, nos tamanhos Medium para 52 a 62 cm e Large para 62 a 75 cm de perímetro do peito.
• Arnês em H Morso Ink Tank verde, com variantes para 50 a 70 cm e 60 a 80 cm de perímetro do peito.
• Coleira Morso Ink Tank verde, ajustável de 37 a 58 cm de perímetro do pescoço.

Mede primeiro e escolhe depois. O stock e os tamanhos podem mudar; verifica os fechos e as costuras depois de nadar em água salgada ou doce.

Cuidados

• Escovagem: duas a três vezes por semana até à pele, com uma escova de pinos ou uma escova slicker; trabalha com cuidado nas axilas, orelhas, pescoço e calções.
• Pentear e desbastar o subpelo: o pelo solto fica preso nos caracóis e pode formar nós; penteia o subpelo com mais atenção durante as mudas.
• Tosquia: é possível um retoque cuidadoso do pelo à volta das patas, orelhas e parte de baixo; rapar perturba o pelo protetor.
• Lavar e secar: não com demasiada frequência, pois desengordurar em excesso perturba a camada protetora natural; enxagua a sujidade ou o sal depois de nadar e seca bem o pelo.
• Orelhas: seca depois de nadar e verifica semanalmente se há vermelhidão, cheiro ou corrimento.
• Olhos: fica atento a olhos semicerrados, turvação, dor ou alteração da visão.
• Unhas, patas e dentes: mantém as unhas curtas, verifica as membranas e as almofadas depois de juncos, lama ou gelo e escova os dentes várias vezes por semana.
• Cuidados profissionais: um salão de tosquia pode ajudar num retoque higiénico, mas o pelo não deve ser rapado.

Saúde e criação responsável

O American Water Spaniel Club descreve a raça como, em geral, saudável e resistente (hardy) e indica exames mínimos para os reprodutores. Há poucos números populacionais independentes, pelo que não existem percentagens fiáveis.

• Displasia da anca: na raça é descrita uma possível predisposição. O clube da raça aconselha uma avaliação oficial das ancas dos reprodutores a partir dos dois anos.
• Doenças oculares: o clube da raça aconselha um exame oficial dos olhos no prazo de um ano antes da cobrição. Sinais possíveis são olhos semicerrados e um olho vermelho ou turvo.
• Anomalias cardíacas: o clube da raça aconselha um exame cardíaco dos reprodutores, de preferência por um cardiologista. Fala com um veterinário sobre sopros cardíacos ou menor resistência.
• Outros pontos de atenção: o clube da raça menciona ocasionalmente epilepsia, hipotiroidismo, mielopatia degenerativa, alopecia de padrão e diabetes.
• Problemas de ouvidos e de pele: a humidade depois de nadar, as orelhas caídas e o pelo denso podem contribuir; queixas persistentes pertencem ao veterinário.

Um número CHIC mostra que um cão foi examinado, não que todos os resultados sejam normais. Nem todos os cães desenvolvem estes problemas. Pede os resultados originais de ambos os progenitores e a idade e a saúde dos familiares. Vai ao veterinário em caso de claudicação súbita, dificuldade respiratória, colapso, convulsões ou uma alteração clara de comportamento.

Alimentação por fase da vida

Para um cachorro, escolhe uma ração completa para cachorros adequada ao tamanho adulto esperado e deixa o crescimento decorrer de forma controlada. Para o cão jovem, vê a gama de ração para cachorros e, para um cão adulto, a categoria ração seca. Um cão de trabalho pode gastar claramente mais energia na época de caça do que um cão doméstico calmo.

A quantidade depende do peso, da atividade, do estado de castração, da condição corporal e da densidade energética do alimento. Exemplo de cálculo para um cão adulto de 15 kg: RER = 70 × 15^0,75 ≈ 530 kcal por dia. Multiplica isto por um fator adequado de uma fonte de nutrição atual, por exemplo 1,4 para um cão calmo e castrado e 1,8 para um cão ativo. Isso dá, grosso modo, 745 a 960 kcal por dia.

Com um alimento de 3 800 kcal EM por kg (gramas por dia = kcal ÷ EM em kcal/kg × 1000), são cerca de 195 a 250 gramas por dia. Isto é um exemplo de cálculo com pressupostos explícitos, não um conselho: lê sempre o valor energético do alimento escolhido, pesa a porção, reparte-a por duas refeições calmas e avalia, passadas duas a quatro semanas, o peso e a condição corporal. As costelas devem sentir-se bem, sem uma camada espessa de gordura. Mantém de preferência as recompensas abaixo de cerca de dez por cento da energia diária, desconta os petiscos da porção diária e garante água fresca, sobretudo depois do trabalho e de nadar.

Tempo, custos e carga diária

• Tempo por dia: cerca de uma hora e meia a duas horas de acompanhamento ativo, mais a alimentação e os cuidados básicos.
• Alimentação: média; um cão de 11 a 20 kg come menos do que um cão grande, mas um cão de trabalho pode precisar de mais.
• Veterinário e seguro: média, com uma reserva para exames oculares, de ouvidos ou cardíacos e possíveis cirurgias.
• Pelo e orelhas: tempo semanal para escovar e verificar as orelhas, mais depois de nadar.
• Treino: relativamente muito no primeiro ano, sobretudo para o chamamento e o controlo de impulsos.
• Acolhimento e transporte: uma raça rara significa muitas vezes viagens mais longas até ao criador ou ao especialista e experiência limitada na zona.

Os preços variam muito consoante o criador, o país e os cuidados escolhidos; consulta fornecedores atuais para valores concretos em vez de números fixos.

Vantagens

• Cão de caça e de desportos aquáticos compacto e versátil.
• Muitas vezes afetuoso e alegre dentro da família.
• Inteligente e treinável em muitas áreas.
• Adequado para nadar, recolher e trabalhar o olfato.
• Pelo resistente à água.
• Porte médio com muita resistência.

Desvantagens e pontos de atenção

• Muito raro na Europa, portanto oferta limitada e poucos criadores.
• Precisa todos os dias de muita atividade e colaboração.
• O instinto de caça pode dificultar andar solto.
• Orelhas muito pilosas e o nadar exigem controlo extra.
• Pode tornar-se reservado ou barulhento sem boa orientação.
• O pelo encaracolado retém sujidade, água e subpelo solto.

Para quem sim

Um dono ativo que gosta de caminhar, treinar e trabalhar com água e que quer um cão de trabalho compacto e genuíno. Gostas de um cão com ideias próprias, estás disposto a manter o chamamento e o controlo de impulsos durante anos e tens um ambiente ou terreno seguro para trabalho sem trela. Uma família com crianças mais velhas e respeitadoras e regras claras de descanso encaixa bem.

Para quem não

Quem procura um cão de família calmo, tem de forma estrutural dias de trabalho longos sem acolhimento ou quer manter aves e animais pequenos sem vigilância junto do cão. Também quem acha incómodos a lama, o pelo molhado e a escovagem regular escolhe melhor outra raça, tal como quem quer sobretudo uma raça rara pela raridade.

Adquirir, adotar ou realojar com responsabilidade

Não perguntes apenas se há um cachorro disponível. Verifica o registo da raça, os exames de saúde de ambos os progenitores (anca, olhos e coração), o comportamento da mãe e as condições em que os cachorros crescem. Um bom criador fala com honestidade sobre o instinto de caça e o cuidado do pelo e faz-te pelo menos tantas perguntas quanto tu lhe fazes. Um cachorro normalmente não sai da ninhada antes de cerca de oito semanas.

Na importação, o tempo de viagem, a idade, a socialização, as regras da raiva e a entrega merecem atenção extra; não deixes um cachorro viajar desnecessariamente novo nem por rotas de transporte pouco transparentes. Um adulto para realojamento exige um historial completo de comportamento e de saúde e um período de experiência.

Perguntas frequentes sobre o Spaniel de água americano

O Spaniel de água americano é reconhecido pela FCI? Sim, como raça própria com o n.º 301 no grupo 8, secção 3 (cães de água). O UKC e o AKC também reconhecem a raça.

Tem de nadar todos os dias? Não. Nadar combina com a raça, mas passear, farejar, recolher e descansar são pelo menos igualmente importantes.

Pode viver com gatos ou pequenos animais? Por vezes com gatos, sobretudo se crescer com eles. Aves, coelhos e roedores exigem separação permanente, porque é um cão de caça.

Larga pelo? Sim, moderadamente, com mudas mais marcadas; o pelo solto fica em parte preso nos caracóis.

É hipoalergénico? Não. Nenhuma raça de cães é totalmente livre de alergénios.

É fácil de obter? Não. Na Europa é muito raro e pode ser necessária uma lista de espera ou uma importação responsável.

Conclusão

O Spaniel de água americano adequa-se a pessoas que procuram um cão de porte médio para trabalhar em conjunto: nadar, procurar e estar juntos ao ar livre. A sua maior força é essa combinação de boa vontade e independência; o seu maior desafio é que essa mesma energia e vontade de caçar se descarregam em casa se não lhe deres uma tarefa.

Se faltarem tempo, água ou vontade de continuar a trabalhar o chamamento, uma raça mais calma é a escolha mais honesta. Quem tem dúvidas assiste primeiro a um treino com um dono experiente de cães de caça e só depois toma uma decisão.