Mielopatia degenerativa no cão - perda progressiva de controlo sobre as patas traseiras
Mielopatia degenerativa no cão - perda progressiva de controlo sobre as patas traseiras
Importante, antes de mais: a Fidello não é veterinária. Esta página destina-se a informar-te e não ajuda a fazer um diagnóstico. Tens dúvidas sobre a saúde do teu cão, ou reconheces os sinais descritos abaixo? Contacta sempre um veterinário.
A mielopatia degenerativa é uma doença progressiva da espinal medula, na qual o cão perde lentamente o controlo sobre as patas traseiras. A doença desenvolve-se geralmente em idade avançada, não é habitualmente dolorosa, e não existe atualmente cura para ela. Com o acompanhamento adequado, a qualidade de vida de um cão com esta doença pode manter-se boa durante bastante tempo.
O que é a mielopatia degenerativa?
Na mielopatia degenerativa, a camada isolante protetora (mielina) que envolve as fibras nervosas da espinal medula degrada-se progressivamente. Como resultado, os sinais entre o cérebro e as patas traseiras são transmitidos cada vez pior. A doença é frequentemente comparada, na literatura veterinária, à ELA nos humanos, embora se trate de uma doença distinta e específica dos cães. A investigação aponta uma mutação no chamado gene SOD1 como um fator de risco importante, com um padrão de hereditariedade em que o cão geralmente precisa de duas cópias da variante genética alterada para que o risco aumente claramente. Nem todos os cães com essa variante genética desenvolvem efetivamente sintomas.
Que cães correm risco?
A mielopatia degenerativa é relatada quase exclusivamente em cães adultos a idosos, geralmente a partir dos oito anos de idade. A doença é descrita com mais frequência no Pastor Alemão, sendo também relativamente frequente, entre outros, no Pembroke Welsh Corgi, no Boxer, no Rhodesian Ridgeback e no Chesapeake Bay Retriever. Foram também relatados casos isolados em várias outras raças. Existe um teste de ADN para a variante genética de risco, que indica se um cão está livre da mutação, é portador, ou tem risco aumentado - mas um risco aumentado no teste não é um diagnóstico nem uma garantia de que o cão venha alguma vez a desenvolver sintomas.
Sintomas
Os primeiros sinais são muitas vezes subtis: uma pata traseira que ocasionalmente arrasta no chão, unhas que por isso se desgastam mais depressa e de forma desigual, um trem traseiro ligeiramente instável ou inseguro, ou escorregar em pavimentos lisos. Nos meses seguintes, a fraqueza nas patas traseiras pode aumentar gradualmente, juntamente com uma forma de andar menos coordenada. Numa fase mais avançada, o cão pode deixar de conseguir usar as patas traseiras, e o controlo sobre a bexiga e os intestinos também pode diminuir. Nalguns cães, a fraqueza acaba por se estender às patas dianteiras. A mielopatia degenerativa é geralmente descrita como uma doença não dolorosa, o que a distingue de alguns outros problemas da espinal medula com sintomas semelhantes.
Quando ir ao veterinário?
Contacta um veterinário assim que notares arrastar de patas, um trem traseiro instável ou outra falta de jeito nas patas traseiras do teu cão, mesmo que ainda pareça ligeiro. Várias doenças podem parecer-se entre si, e algumas delas - como uma hérnia discal - exigem precisamente uma ação rápida e por vezes são bem tratáveis. Se notares que o teu cão deixa subitamente (em vez de gradualmente) de conseguir manter-se de pé sobre as patas traseiras, parece claramente ter dores, ou o agravamento acelera fortemente num curto espaço de tempo, vai rapidamente a um veterinário ou a uma clínica veterinária: este padrão condiz menos com a mielopatia degenerativa e pode indicar uma doença que exige avaliação urgente.
Como se diagnostica?
Não existe um teste simples que comprove com total certeza a mielopatia degenerativa em vida do cão. Um veterinário estabelece por isso um diagnóstico presuntivo, com base num exame neurológico e excluindo outras causas dos mesmos sintomas, como uma hérnia discal, um tumor ou outras doenças da espinal medula. Exames de imagem, como uma ressonância magnética, são frequentemente utilizados para este fim. Um teste de ADN positivo para a variante genética de risco pode apoiar a suspeita, mas não confirma o diagnóstico por si só, porque nem todos os cães com essa variante desenvolvem sintomas. Segundo a literatura veterinária, um diagnóstico totalmente conclusivo só é possível através de um exame microscópico do tecido da espinal medula após a morte.
Tratamento em linhas gerais
Atualmente não existe nenhum tratamento que cure a mielopatia degenerativa ou interrompa o processo da doença subjacente. O acompanhamento que um veterinário pode propor destina-se sobretudo a manter o cão móvel o máximo de tempo possível e com o máximo de conforto. A reabilitação ou fisioterapia orientada, planeada e acompanhada por um veterinário ou por um fisioterapeuta animal reconhecido, é referida na investigação como a forma de apoio que melhor pode ajudar a preservar a função do cão. A abordagem adequada para o teu cão é sempre determinada pelo veterinário assistente, dependendo, entre outros fatores, da raça, da idade e da velocidade a que a doença progride nesse cão em particular.
O que podes fazer tu próprio
Fala com o teu veterinário sobre uma referenciação para fisioterapia ou reabilitação animal, e mantém o teu cão suavemente ativo o máximo de tempo possível no âmbito desse programa acompanhado. Garante boa aderência em casa, por exemplo com tapetes antiderrapantes em pavimentos lisos, para que escorregar aconteça com menos frequência. Um arnês de apoio pode ajudar um cão com o trem traseiro mais fraco a levantar-se e a caminhar; combina com o teu veterinário ou fisioterapeuta qual o auxílio adequado em cada fase. Mantém o peso do teu cão sob controlo, uma vez que o excesso de peso sobrecarrega ainda mais as patas traseiras. Quando a mobilidade diminui ainda mais, um carrinho para cães pode ajudar o teu cão a continuar a mover-se de forma independente por mais tempo, sendo também aconselhável verificar regularmente a pele na zona do trem traseiro para detetar precocemente feridas de pressão. Tudo isto proporciona apoio, mas não substitui o acompanhamento veterinário.
Prevenção e criação responsável
Como a variante genética de risco é hereditária, parte da prevenção assenta numa criação responsável: testagem genética dos animais reprodutores para a variante de risco, e prudência no cruzamento de dois cães que sejam ambos portadores ou tenham risco aumentado, especialmente em raças onde a doença é relatada com mais frequência. Para os proprietários individuais, não existe nenhuma forma comprovada de evitar o aparecimento da mielopatia degenerativa; no entanto, estar atento a sinais precoces num cão de uma raça de risco pode ajudar a consultar um veterinário atempadamente.
Viver com mielopatia degenerativa
A velocidade a que a doença progride varia muito de cão para cão; a literatura veterinária menciona frequentemente um período de alguns meses a cerca de dois anos entre os primeiros sinais claros e uma mobilidade significativamente reduzida, sendo que os cães de maior porte parecem, em média, piorar mais depressa do que os de menor porte. À medida que a mobilidade diminui, torna-se mais importante adaptar o ambiente doméstico: uma disposição estável e familiar, pavimento antiderrapante e, se útil, auxílios como uma rampa ou um carrinho para cães. Muitos proprietários trabalham em estreita colaboração com o seu veterinário nesta fase e, quando disponível, com um fisioterapeuta animal, para manter o equilíbrio entre conforto e mobilidade o máximo de tempo possível. Quando a qualidade de vida piora, é o momento de discutir com honestidade com o teu veterinário quais os próximos passos adequados.
Perguntas frequentes
O meu cão sente dor por causa da mielopatia degenerativa?
A doença em si é geralmente descrita como não dolorosa; dor visível aponta antes para outra causa e é motivo para discutir isso com o teu veterinário.
A mielopatia degenerativa tem cura?
Não, não existe cura conhecida; o acompanhamento visa preservar a mobilidade e o conforto o máximo de tempo possível.
O meu cão testou positivo para a variante genética de risco - significa isso que vai adoecer?
Não necessariamente: um resultado positivo no teste indica risco aumentado, mas nem todos os cães com esse resultado desenvolvem efetivamente sintomas.
A que velocidade progride a mielopatia degenerativa?
Isso varia de cão para cão e parece estar parcialmente relacionado com o porte da raça; discute a evolução esperada para o teu cão com o veterinário assistente.
Conclusão
A mielopatia degenerativa é uma doença progressiva, geralmente não dolorosa, da espinal medula, que afeta sobretudo cães idosos de determinadas raças e que atualmente não tem cura. Como os sintomas podem assemelhar-se a outras doenças, por vezes tratáveis, é importante um exame veterinário atempado. Com acompanhamento direcionado, cuidados adaptados em casa e, quando possível, fisioterapia, um cão afetado pode muitas vezes manter uma boa qualidade de vida durante bastante tempo.
Por fim
Por fim: este artigo não substitui uma visita ao veterinário. A Fidello não faz diagnósticos nem prescreve tratamentos. Em caso de dúvida, queixas persistentes ou sinais agudos, um veterinário é sempre o passo seguinte correto.