Megaesófago em cães - motilidade reduzida do esófago

Megaesófago em cães - motilidade reduzida do esófago

Importante, antes de mais: a Fidello não é veterinária. Esta página destina-se a informar e não o ajuda a chegar a um diagnóstico. Tem dúvidas sobre a saúde do seu cão, ou reconhece os sinais descritos abaixo? Contacte então sempre um veterinário. O seu cão parece subitamente com falta de ar, tosse, tem febre ou parece apatico, possivelmente após regurgitar comida? Dirija-se então imediatamente a um veterinário ou clínica veterinária, pois isto pode indicar pneumonia por aspiração e é uma situação urgente, potencialmente fatal.

O megaesófago, por vezes descrito como paralisia do esófago, é uma afeção em que o esófago perde a sua motilidade muscular normal e, como resultado, se dilata. O alimento e a água permanecem então no esófago em vez de serem transportados para o estômago, fazendo com que o cão regurgite o alimento recentemente ingerido sem aviso e sem esforço evidente. Esta regurgitação é diferente do vómito e é o sinal mais característico desta afeção.

O que é o megaesófago?

O esófago transporta normalmente o alimento e a água da faringe para o estômago através de contrações musculares ondulantes (peristáltismo). No megaesófago, esta motilidade deixa de funcionar corretamente, a parede do esófago fica flexa e o esófago dilata-se progressivamente. Distingue-se uma forma congénita, presente já em cachorros jovens e cuja causa exata nem sempre é conhecida, e uma forma adquirida, que surge mais tarde na vida, frequentemente devido a uma afeção subjacente como a miastenia gravis, uma perturbação hormonal (por exemplo hipotiroidismo ou doença de Addison) ou outra afeção nervosa ou muscular. Nalguns cães, apesar dos exames, não é encontrada uma causa identificável; a isto chama-se megaesófago idiopático.

Que cães correm mais risco?

A forma congénita é mais frequentemente reportada em determinadas raças, incluindo o Pastor Alemão, o Setter Irlandês, o Terra-Nova, o Shar-Pei e o Bouvier Suave da Suíça (Greater Swiss Mountain Dog), o que sugere uma componente hereditária. A forma adquirida pode surgir em praticamente qualquer raça e a qualquer idade, geralmente devido a uma afeção subjacente que afeta a função nervosa ou muscular do esófago. Cães com miastenia gravis, uma perturbação hormonal ou outra afeção neuromuscular apresentam um risco aumentado desta forma adquirida.

Sintomas

O sinal mais característico é a regurgitação: a expulsão passiva, sem esforço abdominal evidente, de alimento não digerido, água ou saliva, muitas vezes pouco depois de comer ou beber, mas por vezes também horas mais tarde. Outros sinais incluem perda de peso ou crescimento insuficiente em cachorros, hálito marcadamente mau, salivação excessiva e tosse repetida. Os sinais que exigem atenção urgente são: falta de ar súbita, respiração rápida ou superficial, febre, tosse com muco, ou apatia evidente, especialmente pouco depois de regurgitar alimento. Isto pode indicar pneumonia por aspiração, uma infeção pulmonar causada pela entrada de alimento ou líquido nos pulmões.

Quando ir ao veterinário?

Contacte um veterinário se o seu cão regurgitar alimento repetidamente, ganhar visivelmente pouco peso ou perder peso, ou se um cachorro estiver a ficar atrasado no crescimento. Dirija-se imediatamente a um veterinário ou clínica veterinária em caso de falta de ar súbita, respiração rápida, febre, tosse ou apatia evidente após regurgitar alimento: isto pode indicar pneumonia por aspiração e é uma situação urgente, potencialmente fatal.

Como é feito o diagnóstico?

Um veterinário consegue muitas vezes já identificar um esófago dilatado numa radiografia simples do tórax; por vezes utiliza-se um meio de contraste para visualizar melhor a parede do esófago. Análises ao sangue adicionais ajudam a identificar causas subjacentes, como uma perturbação hormonal ou miastenia gravis. Em caso de suspeita de pneumonia por aspiração, pode ser necessária uma radiografia adicional aos pulmões. Esta página não pode determinar se o seu cão tem megaesófago; isso só pode ser avaliado por um veterinário após um exame.

Tratamento em linhas gerais

Quando se encontra uma causa subjacente, como miastenia gravis ou uma perturbação hormonal, o tratamento centra-se inicialmente nessa causa; nalguns destes cães, a função esofágica melhora depois parcialmente. Na forma congénita ou idiopática, não existe tratamento que restaure a função esofágica; a abordagem centra-se então sobretudo em limitar a regurgitação e prevenir a pneumonia por aspiração, por exemplo através de posições adaptadas para comer e beber e da composição do alimento. Em caso de pneumonia por aspiração, é necessário tratamento urgente pelo veterinário, geralmente com oxigénio e medicação contra a infeção. A abordagem exata é sempre adaptada pelo veterinário ao cão individual.

O que pode fazer

Segundo o conselho do veterinário, pode fazer com que o seu cão coma e beba numa posição vertical, por exemplo utilizando uma taça elevada ou um assento especial, e mantê-lo em posição vertical durante algum tempo após comer, para que a gravidade ajude o alimento a progredir em direção ao estômago. Refeições mais pequenas e mais frequentes, bem como uma consistência alimentar adaptada (líquida, semi-sólida ou mais firme, consoante o que é melhor tolerado), podem ajudar. Isto não substitui o acompanhamento veterinário, e os ajustes exatos devem ser discutidos com o veterinário.

Prevenção e reprodução responsável

Para a forma hereditária e congénita, é uma escolha responsável por parte dos criadores serem cautelosos quanto à reprodução futura com animais afetados e os seus parentes próximos, sobretudo em raças com uma frequência reportada mais elevada. Para a forma adquirida, a prevenção direcionada é limitada, pois resulta muitas vezes de uma afeção subjacente imprevisível; o reconhecimento e tratamento atempados dessa afeção subjacente podem, no entanto, ajudar a limitar um agravamento.

Viver com megaesófago

Com rotinas de alimentação e hidratação adaptadas e, quando possível, o tratamento de uma causa subjacente, alguns cães com megaesófago conseguem manter uma qualidade de vida razoável. O risco de pneumonia por aspiração mantém-se, no entanto, presente, pelo que a vigilância contínua e as consultas veterinárias regulares são importantes.

Perguntas frequentes

A regurgitação é o mesmo que o vómito?
Não, a regurgitação ocorre de forma passiva e sem esforço abdominal evidente, muitas vezes com alimento não digerido, enquanto o vómito é um processo ativo em que o conteúdo do estômago é expelido com força.

O megaesófago tem cura?
Depende da causa: nalguns casos adquiridos, a função esofágica melhora após o tratamento da afeção subjacente, mas as formas congénita e idiopática geralmente não têm cura.

Porque é que esta afeção é perigosa?
O principal risco é a pneumonia por aspiração: uma infeção pulmonar causada pela entrada de alimento ou líquido regurgitado nos pulmões, o que pode constituir uma emergência.

Um cachorro pode recuperar disto?
Nalguns cachorros com a forma congénita, a função esofágica melhora à medida que crescem, mas isto varia muito de cão para cão e é acompanhado pelo veterinário.

Conclusão

O megaesófago é uma afeção em que o esófago perde a sua capacidade normal de fazer progredir o alimento, sendo a regurgitação o sinal mais característico e a pneumonia por aspiração o principal risco. Algumas raças têm um risco hereditário aumentado, enquanto a forma adquirida pode surgir em praticamente qualquer cão devido a uma afeção subjacente. O reconhecimento precoce, rotinas de alimentação e hidratação adaptadas, e a ação imediata perante sinais de pneumonia fazem a diferença para a qualidade de vida de um cão com esta afeção.

Por fim

Por fim: este artigo não substitui uma visita ao veterinário. A Fidello não faz diagnósticos nem prescreve tratamentos. Em caso de dúvida, sintomas persistentes ou sinais agudos, um veterinário é sempre o passo seguinte correto.