Dirofilariose no cão - infeção do coração e dos pulmões

Dirofilariose no cão - infeção parasitária do coração e dos pulmões

Importante antes de mais: a Fidello não é veterinária. Esta página destina-se a informar-te e não te ajuda a chegar a um diagnóstico. Tens dúvidas sobre a saúde do teu cão, ou reconheces os sinais descritos abaixo? Contacta então sempre um veterinário.

A dirofilariose, também conhecida como doença do verme do coração, é uma infeção parasitária em que um verme se instala nas artérias pulmonares e no coração do cão. A doença não se transmite por contacto direto entre cães, mas exclusivamente através da picada de um mosquito. Sem tratamento, a dirofilariose pode sobrecarregar seriamente o coração e os pulmões ao longo do tempo.

O que é a dirofilariose?

A dirofilariose é causada pelo parasita Dirofilaria immitis. Um mosquito que tenha picado anteriormente um cão infetado recolhe larvas microscópicas e transmite-as a outro cão numa picada seguinte. A partir da pele, as larvas migram pelo corpo e, ao longo de alguns meses, desenvolvem-se em vermes adultos que acabam por se instalar nas artérias pulmonares e no lado direito do coração. Os vermes adultos podem permanecer aí durante vários anos e produzem, eles próprios, larvas que circulam no sangue, permitindo que o ciclo continue através de outro mosquito.

Que cães correm mais risco?

A dirofilariose não está ligada à raça: em princípio, qualquer cão corre risco se for picado por um mosquito infetado. O risco depende sobretudo da exposição a mosquitos numa zona onde o parasita existe, e do facto de se usar ou não medicação preventiva. Os cães que viajam para, ou permanecem em, regiões mais quentes e com muitos mosquitos, bem como os cães importados de zonas onde a dirofilariose é mais frequentemente reportada, merecem atenção redobrada. A dirofilariose tem sido tradicionalmente pouco comum em algumas regiões, mas devido às alterações climáticas e à importação de cães do estrangeiro, recomenda-se cada vez mais estar atento a isto, especialmente após viagens ao estrangeiro.

Sintomas

Numa fase inicial, um cão apresenta frequentemente poucos ou nenhuns sinais. Os sinais iniciais que podem surgir incluem uma tosse ligeira e persistente e uma resistência ligeiramente reduzida durante passeios ou brincadeiras. Numa infeção mais avançada, isto pode evoluir para perda de peso, diminuição do apetite, um abdómen inchado devido à acumulação de líquido, e falta de ar. Sinais que exigem ação urgente incluem colapso súbito, gengivas pálidas ou azuladas, urina de cor escura ou falta de ar evidente: isto pode indicar uma complicação aguda e potencialmente fatal causada por uma carga parasitária elevada, exigindo ajuda veterinária imediata.

Quando ir ao veterinário?

Contacta um veterinário em caso de tosse persistente, uma condição física ou resistência claramente reduzida, ou se o teu cão não estiver a fazer medicação preventiva contra a dirofilariose e tiver estado recentemente no estrangeiro. Em caso de colapso súbito, gengivas pálidas ou azuladas, urina escura ou falta de ar grave, é necessária uma visita urgente a um veterinário ou clínica veterinária.

Como é feito o diagnóstico?

Um veterinário diagnostica a dirofilariose através de análises ao sangue, incluindo um teste aos antigénios do verme adulto e, se necessário, um exame microscópico à procura de larvas no sangue. Adicionalmente, pode ser feita uma radiografia ao tórax ou uma ecografia ao coração para avaliar a gravidade da infeção e os danos no coração e nos pulmões. Esta página não pode determinar se o teu cão tem dirofilariose; apenas um veterinário o pode avaliar após exame.

Tratamento em linhas gerais

Um plano de tratamento é sempre determinado pelo veterinário e depende da gravidade da infeção e do estado do cão. A abordagem visa geralmente eliminar gradualmente os vermes adultos, frequentemente combinada com medicação preparatória, e envolve um período de repouso rigoroso: com demasiado movimento, os vermes que morrem podem bloquear vasos sanguíneos pulmonares. Em casos graves, com uma carga parasitária elevada, pode ser necessária a remoção cirúrgica dos vermes. Não existe nenhum tratamento com sucesso garantido em todos os casos; o veterinário determina a abordagem para cada cão individualmente.

O que podes fazer tu próprio

Durante e após o tratamento, o repouso rigoroso é a coisa mais importante que podes proporcionar: nada de passeios, corridas ou saltos, mesmo que o teu cão já pareça sentir-se melhor. Administra a medicação exatamente como o veterinário prescreveu, proporciona um ambiente calmo, e contacta o veterinário se tiveres dúvidas sobre a recuperação. Isto não substitui o tratamento médico, mas ajuda a apoiar uma recuperação segura.

Prevenção

A dirofilariose não é hereditária, pelo que a reprodução não desempenha qualquer papel nesta doença. A prevenção mais importante é a medicação preventiva mensal, prescrita pelo veterinário, especialmente para cães que viajam para, ou permanecem em, zonas com muitos mosquitos. Antes de iniciar a medicação preventiva, recomenda-se frequentemente fazer primeiro um teste. Limitar a exposição a mosquitos, por exemplo mantendo os cães mais tempo dentro de casa ao fim da tarde e durante a noite em zonas de risco, pode ajudar como medida adicional.

Viver com dirofilariose

Os cães que passaram por uma infeção podem ficar com danos permanentes no coração ou nos pulmões. Nesse caso, pode ser necessária uma adaptação a longo prazo, como um padrão de exercício mais calmo e controlos regulares com o veterinário, para manter a sobrecarga do coração e dos pulmões num nível controlável.

Perguntas frequentes

A dirofilariose é contagiosa de cão para cão?
Não, a dirofilariose não se transmite por contacto direto, mas exclusivamente através da picada de um mosquito infetado.

A dirofilariose ocorre em Portugal?
Tradicionalmente pouco comum em algumas regiões, mas devido a viagens, importação de cães e alterações climáticas, é cada vez mais considerada relevante, especialmente em cães que estiveram no estrangeiro. Fala sobre este risco relacionado com viagens com o teu veterinário.

A dirofilariose tem cura?
O tratamento é possível, mas arriscado e demorado, com um período de repouso rigoroso. O sucesso varia de cão para cão; só um veterinário pode dizer mais após um exame.

O meu cão precisa de ser testado todos os anos?
Isso depende dos hábitos de viagem do teu cão e do local onde vives. Pergunta ao teu veterinário qual o conselho adequado à tua situação.

Conclusão

A dirofilariose é uma infeção parasitária que pode afetar o coração e os pulmões de um cão, e que se transmite através de mosquitos e não por contacto entre cães. A medicação preventiva, a atenção redobrada em viagens para zonas com muitos mosquitos, e uma visita atempada ao veterinário em caso de tosse persistente ou condição física reduzida fazem a diferença entre uma infeção detetada a tempo e um cão que só apresenta sinais numa fase avançada.

Por fim

Por fim: este artigo não substitui uma visita ao veterinário. A Fidello não faz diagnósticos nem prescreve tratamentos. Em caso de dúvida, queixas persistentes ou sinais agudos, um veterinário é sempre o próximo passo certo.