Proteína de insetos em ração para cão e gato: o que é, e será uma boa escolha?

A proteína de insetos surge cada vez mais em ração para cão e gato. O que é exatamente, porque pode ser sustentável e hipoalergénica, e o que verificar antes de experimentar.

Cada vez mais rações para cães e gatos contêm um ingrediente surpreendente: a proteína de insetos. Para alguns donos, isto soa a curiosidade; para outros, a um passo lógico e sustentável. A resposta curta: a proteína de insetos é uma fonte de proteína completa e facilmente digável, que pode ser uma alternativa interessante para muitos cães e gatos, sobretudo em caso de sensibilidade alimentar ou se quiser alimentar o seu animal de forma mais sustentável. Neste artigo fica a saber o que é exatamente a proteína de insetos, porque é cada vez mais utilizada, quão segura é e o que deve verificar se quiser experimentá-la.

O que é exatamente a proteína de insetos?

A proteína de insetos é obtida a partir de insetos criados especificamente para o efeito, normalmente larvas de mosca-soldado-negra (Hermetia illucens) ou larvas de tenébrio (vulgo bicho-da-farinha). Os insetos são criados especialmente para alimentação animal, depois secos e moídos até se transformarem numa farinha rica em proteína. Essa farinha substitui (parcialmente) fontes de proteína tradicionais, como frango, vaca ou peixe, em rações para cão e gato. O resultado final é uma ração seca, húmida ou petisco em cujo rótulo consta inseto como fonte de proteína, normalmente combinado com outros ingredientes para um perfil nutricional completo.

Porque optam os fabricantes pela proteína de insetos?

Há três razões principais para a proteína de insetos ganhar cada vez mais espaço nas prateleiras.

Sustentabilidade. A criação de insetos exige consideravelmente menos terra, água e matérias-primas do que a criação de gado, e a pegada de carbono é menor. Para donos que querem reduzir o impacto ambiental do seu animal, esta é uma vantagem real.

Uma nova fonte de proteína em caso de alergia. Ao longo dos anos, cães e gatos podem tornar-se sensíveis a proteínas muito utilizadas, como frango ou vaca. Para a maioria dos animais, os insetos são uma fonte de proteína completamente nova ("novel"), com a qual o sistema imunitário ainda não teve contacto. Isto torna a alimentação à base de insetos interessante no âmbito de uma dieta de eliminação, sempre em concertação com o veterinário.

Valor nutricional. A proteína de insetos tem um perfil de aminoácidos favorável e é facilmente digável. Alguns estudos apontam também para um possível efeito positivo da quitina, um componente do exosqueleto do inseto, na flora intestinal, embora sejam necessários mais estudos sobre este tema.

A proteína de insetos é segura e autorizada?

Sim. Os insetos utilizados na alimentação animal na União Europeia têm de cumprir as mesmas regras europeias rigorosas de segurança de alimentos para animais que qualquer outra matéria-prima. Os fabricantes que utilizam proteína de insetos em ração para cão ou gato têm de o indicar claramente na composição na embalagem. A criação de insetos para alimentação animal é regulada e fiscalizada na UE, tal como a produção de farinha de carne ou de peixe. Se tiver dúvidas sobre se um produto específico é adequado para o seu cão ou gato, por exemplo devido a uma condição de saúde já existente, consulte sempre primeiro o seu veterinário.

Para que cães e gatos é interessante?

• Animais com suspeita de alergia ou intolerância alimentar, nos quais uma nova fonte de proteína pode ajudar a identificar o responsável.
• Cães e gatos com pele sensível, comichão ou problemas gastrointestinais recorrentes que possam estar relacionados com a alimentação.
• Donos que procuram conscientemente uma alternativa mais sustentável sem abdicar do valor nutricional.
• Animais que já comem ração sem cereais: a proteína de insetos é frequentemente combinada com uma fórmula sem cereais.

O que verificar antes de comprar?

Verifique primeiro se se trata de uma ração completa ou de um petisco complementar. Uma ração completa pode ser dada diariamente como alimentação principal, um petisco não. Depois, verifique a composição: o inseto surge como uma das primeiras fontes de proteína? Alguns produtos combinam proteína de insetos com, por exemplo, salmão; isso não é problema, a não ser que o seu cão ou gato seja precisamente sensível a essa outra fonte de proteína. Introduza a mudança, como em qualquer troca de ração, de forma gradual ao longo de cerca de sete a dez dias, para evitar problemas gastrointestinais.

Na Fidello encontra, entre outros, a ração completa Henart Mealworm Insect para cão e a ração completa Henart Insect Cat para gato, ambas sem cereais e à base de proteína de insetos. Prefere ver primeiro toda a gama? Consulte a nossa secção de ração seca para cão ou de ração para gato sem cereais para comparar com outras fontes de proteína.

Desvantagens e pontos de atenção

A ração à base de insetos nem sempre agrada de imediato a todos os animais. Alguns cães e gatos precisam de se habituar ao cheiro ou ao sabor, sobretudo se estiverem habituados a sabores de carne ou peixe. O preço costuma ser um pouco mais elevado do que o da ração padrão com frango ou vaca, em parte devido à produção em menor escala. Como a proteína de insetos é ainda relativamente recente na alimentação animal, existem menos estudos de longo prazo do que para fontes de proteína tradicionais. E, embora a proteína de insetos seja considerada hipoalergénica, nenhuma fonte de proteína está cem por cento garantida como livre de alergias: em caso de suspeita de alergia grave, uma dieta de eliminação acompanhada pelo veterinário é a via mais fiável.

Perguntas frequentes

A ração à base de insetos é adequada para cachorros e gatinhos?
Existem fórmulas específicas para cachorros e gatinhos à base de proteína de insetos, com um perfil nutricional adaptado. Verifique sempre se o rótulo indica explicitamente que a ração é adequada à fase de crescimento do seu animal.

O meu cão ou gato pode ser alérgico a insetos?
Em teoria, qualquer fonte de proteína pode desencadear uma reação alérgica, incluindo os insetos. Como a maioria dos animais nunca esteve antes em contacto com proteína de insetos, na prática o risco de reação é reduzido, mas não nulo.

A proteína de insetos é tão nutritiva como a carne?
Sim, desde que se trate de uma ração completa corretamente formulada. A proteína de insetos tem um perfil de aminoácidos completo e, tal como outras fontes de proteína animal, pode satisfazer na totalidade as necessidades proteicas do cão ou do gato.

Qual é a diferença entre o bicho-da-farinha e a larva da mosca-soldado-negra como fonte de proteína?
Ambos são insetos amplamente utilizados na alimentação animal, com um teor de proteína igualmente elevado. A diferença está sobretudo no método de criação e no perfil exato de gordura e aminoácidos; na prática, isso faz pouca diferença para a maioria dos animais.

Resumo

A proteína de insetos é uma fonte de proteína completa, facilmente digável e sustentável, particularmente interessante para animais com sensibilidades alimentares ou para donos que querem alimentar o seu animal de forma mais sustentável. É rigorosamente regulada na UE e, por isso, segura, desde que escolha um produto corretamente formulado e faça a transição de forma gradual. Tem dúvidas se será uma boa opção para o seu cão ou gato? Conheça a ração Henart Insect para cão ou a ração Henart Insect para gato na Fidello, ou contacte o seu veterinário para um aconselhamento personalizado.

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