Porque é que os cães e os gatos comem erva? O mito do vómito desmontado

09 agosto 2026, Através Michael van Wassem, 7 min de leitura

O seu cão ou gato já comeu erva alguma vez? A investigação científica desmente o mito popular de que o fazem "para vomitar", e há um risco que é frequentemente esquecido.

Durante o passeio matinal, o seu cão atira-se de repente para uma touceira de erva, ou o seu gato mordisca a verdura no parapeito da janela. Pouco depois, segue-se por vezes um arroto ou uma pequena poça de vómito no tapete. Reconhece a situação? A explicação mais conhecida é que os animais comem erva "para se fazerem vomitar". A investigação científica mostra que esta ideia está errada.

Resposta rápida: porque é que os cães e os gatos comem erva?

Comer erva é um comportamento perfeitamente normal em ambas as espécies e, na maioria dos casos, não é sinal de doença. Um estudo da Universidade da Califórnia em Davis mostrou que 79% dos cães com acesso diário a plantas comiam-nas de facto, e que apenas 9% deles apresentava sinais de mal-estar antes de pastar. Nos gatos, o instinto, a necessidade de fibra e a ajuda na eliminação de bolas de pelo desempenham provavelmente um papel importante. Em ambos os casos, comer erva ocasionalmente faz parte do comportamento de um animal saudável e curioso.

Porque é que fazem exatamente isto?

Nos cães

Os cães descendem dos lobos, e estes, depois de abaterem uma presa, também comem o conteúdo estomacal vegetal, muitas vezes semidigerido, da sua presa. Este hábito parece ter-se mantido parcialmente. Além disso, os investigadores apontam três explicações adicionais: a erva fornece fibra que apoia a digestão, a textura e o sabor agradam simplesmente a alguns cães, e o tédio ou a falta de estimulação mental podem reforçar este comportamento.

Nos gatos

Os gatos são carnívoros estritos, mas na natureza costumam roer o conteúdo estomacal da sua presa depois da caça, incluindo material vegetal. A erva contém também ácido fólico e oligoelementos, e as fibras ajudam a eliminar os pelos ingeridos através do vómito ou das fezes. Os gatos que se lambem muito tendem, por isso, a pastar um pouco mais frequentemente do que os outros gatos.

O mito persistente: "comem erva para vomitar"

💡 Um estudo frequentemente citado de Sueda, Hart e Cliff (2008, publicado na Applied Animal Behaviour Science) revelou que apenas 22% dos cães estudados vomitavam regularmente depois de comer erva, e menos de 10% já apresentava sinais de mal-estar antes disso. Pastar revelou-se, assim, em grande parte independente de doença ou náusea: para a maioria dos cães, faz simplesmente parte do comportamento alimentar normal.

Isto não significa que o vómito depois de comer erva nunca aconteça. As folhas afiadas e difíceis de digerir podem irritar mecanicamente a parede do estômago, o que leva alguns animais a ter ânsias de vómito. Trata-se, então, de um efeito secundário, e não de um objetivo em si.

Quando é que deve realmente preocupar-se?

Pastar ocasionalmente sem sintomas não é motivo de preocupação. Esteja atento aos seguintes sinais:

• Um aumento súbito e acentuado na quantidade de erva ingerida
• Vómitos repetidos, apatia ou perda de apetite associados ao facto de pastar
• Diarreia, ou sangue no vómito ou nas fezes
• Ingestão também de objetos não comestíveis, como terra, pedras ou tecido (a isto chama-se pica e pode indicar uma carência, um problema gastrointestinal ou stress)
• Perda de peso inexplicável

Perante um ou mais destes sinais, marcar uma consulta no veterinário é o passo seguinte adequado. Pode tratar-se de uma intolerância alimentar, parasitas, uma doença gastrointestinal ou uma carência na alimentação.

Um risco frequentemente esquecido: o verme do pulmão através da baba de lesma

Algo que poucos artigos sobre este tema referem: a erva pode ser uma via de contágio para o verme do pulmão (Angiostrongylus vasorum, também conhecido como verme do coração francês). Os caracóis e as lesmas transportam as larvas deste verme. Um cão que coma erva com baba de lesma, ou que engula acidentalmente uma lesma, pode ficar infetado. O verme do pulmão está presente em toda a Europa, incluindo em Portugal, e uma infeção não tratada pode causar problemas cardíacos e pulmonares graves.

⚠️ Não deixe o seu cão beber de recipientes de água no exterior nem brincar com brinquedos que estiveram lá fora sem primeiro os verificar, e fale com o seu veterinário sobre se o vosso esquema de desparasitação também protege contra o verme do pulmão. Nem todos os produtos convencionais cobrem este risco.

Comportamento incómodo? Veja como agir na prática

Prefere reduzir um pouco o facto de o seu animal pastar, por exemplo porque o seu cão vomita por causa disso ou porque o seu jardim foi pulverizado? Esta abordagem ajuda:

• Verifique a alimentação. Uma ração com fibra suficiente reduz muitas vezes a necessidade de procurar fibra por conta própria. Para gatos com digestão sensível, uma ração especificamente formulada como o Royal Canin Sensible pode ser uma boa solução.
• Apoie a flora intestinal. Num cão que procura mais erva depois de fezes moles ou stress, um probiótico como as Cápsulas Dierendrogist para a Flora Intestinal pode ajudar a restabelecer o equilíbrio. Em caso de dúvida, consulte o seu veterinário.
• Reduza o tédio. O facto de pastar por tédio diminui muitas vezes assim que o cão é estimulado mentalmente, por exemplo com um brinquedo de inteligência como o Dog Smart da Nina Ottosson.
• Mantenha o esquema de desparasitação em dia. Um esquema de desparasitação atualizado, como com os comprimidos Milbemax, reduz o risco de os parasitas relacionados com a erva se tornarem um problema.
• Evite erva tratada. Evite relvados tratados recentemente com herbicidas ou fertilizantes químicos, e verifique se existem plantas ornamentais tóxicas no seu próprio jardim.

Lista de verificação: é preciso agir ou não?

• Come um pouco de erva de vez em quando, mantendo-se saudável e ativo → não é necessária qualquer ação
• Vomita ocasionalmente depois de pastar, mas está saudável → vigiar, sem preocupação imediata
• Vómitos frequentes, diarreia ou apatia → marque uma consulta no veterinário
• Também come terra, pedras ou outros objetos não alimentares → peça ao veterinário para verificar isto (pica)
• Acesso a relvado tratado ou a plantas desconhecidas → impeça imediatamente esse acesso

Perguntas frequentes

É perigoso o meu cão ou gato comer erva?

Em si mesmo, não. Tenha atenção aos relvados tratados, às plantas ornamentais tóxicas e à baba de lesma, devido ao risco de verme do pulmão nos cães.

Devo impedir o meu animal de estimação de comer erva?

Não é necessário, a menos que o comportamento seja excessivo ou compulsivo, ou ocorra em terreno inseguro. Pastar ocasionalmente é um comportamento normal.

A erva para gatos ajuda mesmo?

Sim. Um vaso de erva para gatos especialmente cultivada dá ao seu gato uma forma segura e controlada de pastar, sem os riscos da erva exterior, como pesticidas ou baba de lesma.

Quando devo ir ao veterinário?

Em caso de vómitos persistentes, sangue no vómito ou nas fezes, apatia, perda de peso, ou se o seu animal também ingerir objetos não comestíveis.

Resumo

Comer erva é, em cães e gatos, em grande parte um comportamento alimentar normal e, na maioria dos casos, não é sinal de doença: a investigação científica desmentiu em grande medida o mito popular de que "querem vomitar". Esteja atento a vómitos frequentes, diarreia, apatia ou à ingestão de objetos não comestíveis, e tenha em conta o risco de verme do pulmão através da baba de lesma e os relvados tratados. Com uma alimentação equilibrada, estimulação mental suficiente e um esquema de desparasitação atualizado, mantém este comportamento dentro de limites saudáveis.

Continua com dúvidas sobre o comportamento do seu animal de estimação, ou quer apoiar ainda mais a digestão? Contacte então o seu veterinário, ou veja os probióticos, o desparasitante e o brinquedo de inteligência mencionados acima.

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